El auge de los Reactores Modulares Pequeños (SMR): Un nuevo paradigma en la industria nuclear global para 2025
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Crecimiento acelerado del mercado de SMR y la dinámica de competencia global
En 2025, el mercado global de Reactores Modulares Pequeños (SMR) está mostrando un impulso de crecimiento sin precedentes, presentando un nuevo paradigma para la industria nuclear. Según la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA), a finales de 2024, más de 80 proyectos de SMR están en desarrollo en todo el mundo, y se espera que el tamaño del mercado crezca un 20.8% anual, alcanzando aproximadamente 85 mil millones de dólares para 2030. Esto se debe a que se considera una tecnología innovadora capaz de superar las limitaciones de los altos costos iniciales de inversión y largos períodos de construcción de las plantas nucleares tradicionales de gran tamaño.
Doosan Enerbility de Corea (ubicada en Changwon, provincia de Gyeongsang del Sur) está expandiendo activamente su negocio de SMR en la primera mitad de 2025, fortaleciendo su posición en el mercado global. En octubre pasado, la empresa obtuvo la aprobación preliminar de diseño de su tecnología SMART (Reactor Avanzado Modular Integrado en el Sistema) por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC), iniciando así su entrada en el mercado norteamericano. El SMART de Doosan Enerbility, con una capacidad de salida de 100 MW, puede reducir los costos de construcción en un 30-40% en comparación con las plantas nucleares de gran tamaño existentes, y acortar el período de construcción de 5-7 años a 3-4 años, lo que se considera una ventaja competitiva clave.
En el mercado estadounidense, NuScale Power, con sede en Portland, Oregón, lidera la competencia por la comercialización de SMR. La planta de energía VOYGR de NuScale ha asegurado contratos por un total de 4.2 GW en seis proyectos dentro de EE.UU. a noviembre de 2025, y ha registrado pedidos por 2.2 mil millones de dólares en los mercados de Europa del Este, como Rumania y Polonia. La tecnología SMR de la empresa, con una salida de 77 MW por módulo, puede expandirse hasta 12 módulos, permitiendo una capacidad de generación de gran escala de 924 MW, destacándose por su flexibilidad. NuScale reportó ingresos de 48.5 millones de dólares en el tercer trimestre de 2025, un aumento del 156% respecto al mismo período del año anterior, demostrando el potencial de crecimiento del mercado de SMR.
La gigante industrial británica Rolls-Royce Holdings (con sede en Londres) también está emergiendo como un fuerte competidor en el mercado de SMR. En 2025, la empresa atrajo una inversión adicional de 210 millones de libras del gobierno británico, con el objetivo de comercializar un SMR de 470 MW para 2030. El SMR de Rolls-Royce puede instalarse en aproximadamente 1/10 del área de los sitios de plantas nucleares existentes, y su costo total de generación durante 60 años de operación es de aproximadamente 60 libras por MWh, un 20% más económico que las plantas nucleares existentes. En particular, la empresa ha asegurado oportunidades de pedidos potenciales por un total de 18 mil millones de dólares en los mercados europeos, como la República Checa y los Países Bajos.
Innovación tecnológica y mejora de la seguridad crean oportunidades de mercado
La innovación clave de la tecnología SMR radica en la introducción del Sistema de Seguridad Pasiva. Este sistema permite detener el reactor de manera segura utilizando la circulación natural y la gravedad, sin necesidad de suministro eléctrico o intervención externa, cumpliendo con los estándares de seguridad reforzados tras el accidente de Fukushima. Según el informe de evaluación de seguridad de 2025 de la Agencia Internacional de Energía Atómica, los diseños más recientes de SMR han reducido la probabilidad de daño al núcleo a 1/100 en comparación con las plantas nucleares de tercera generación existentes. Esta mejora en la seguridad es un factor importante que aumenta la aceptación social de la energía nuclear.
Desde el punto de vista económico, los SMR ofrecen una solución para superar las limitaciones de las plantas nucleares existentes. Según el análisis de Bloomberg New Energy Finance de 2025, el costo nivelado de generación (LCOE) de los SMR se sitúa entre 65 y 85 dólares por MWh, hasta un 35% más barato que los 90-130 dólares de las grandes plantas nucleares. Esto se debe a la realización de economías de escala a través de la fabricación modular en fábrica y la reducción del riesgo de construcción gracias a diseños estandarizados. En particular, los SMR destacan por su ventaja económica en redes eléctricas de tamaño medio, áreas insulares y parques industriales.
En el caso de Corea, el gobierno designó a los SMR como tecnología nuclear de próxima generación en el ‘Cuarto Plan Básico de Energía’ anunciado en agosto de 2025, comprometiendo una inversión de 3 billones de wones para 2035. Además de Doosan Enerbility, Korea Electric Power Corporation (con sede en Seúl) invertirá 500 mil millones de wones en la construcción de infraestructura de transmisión y distribución dedicada a SMR, y Korea Hydro & Nuclear Power está ampliando su programa de capacitación de personal especializado en la operación de SMR. El Ministerio de Comercio, Industria y Energía presentó una hoja de ruta para construir cuatro SMR de demostración en el país para 2030 y comenzar la comercialización a gran escala en 2035.
En el mercado global, el aumento de los precios del uranio debido a la creciente demanda también está respaldando el crecimiento del mercado de SMR. Según Cameco de Canadá (con sede en Saskatchewan), el precio spot del uranio alcanzó los 82 dólares por libra en 2025, un aumento del 15% respecto a 2024, y se atribuye principalmente al aumento de la demanda debido a la expansión de los SMR. Uranium Energy Corp de EE.UU. (con sede en Texas) también anunció que ampliará su capacidad de producción de 2 millones de libras a 3.5 millones de libras anuales para cumplir con los contratos de suministro de combustible para SMR. Esta expansión de la cadena de suministro de combustible indica que la infraestructura para la comercialización de SMR se está estableciendo de manera activa.
El crecimiento del mercado de SMR también está trayendo cambios al ecosistema nuclear existente. Westinghouse (con sede en Pensilvania), tradicionalmente especializada en la construcción de grandes plantas nucleares, anunció en 2025 una inversión de 1.2 mil millones de dólares en el desarrollo de un SMR de 300 MW llamado AP300, y en Corea, Westinghouse Electric Korea está considerando establecer una planta de fabricación de componentes SMR en Busan como parte de su estrategia de localización. Esto demuestra que el mercado de SMR está impulsando un cambio estructural en toda la industria nuclear, más allá de la simple adopción de nueva tecnología.
Tendencias del mercado regional y apoyo político
La región de Asia-Pacífico se considera la de mayor potencial de crecimiento en el mercado de SMR. China comenzó la construcción de su primer SMR comercial basado en ACP100 en la provincia de Hainan en la primera mitad de 2025, con el objetivo de construir 20 SMR para 2030. Según la Administración Nacional de Energía Nuclear de China, solo la inversión relacionada con SMR asciende a 50 mil millones de yuanes (aproximadamente 7 mil millones de dólares). Japón también está considerando activamente la adopción de SMR como parte de su cambio de política nuclear tras el accidente de Fukushima, y Mitsubishi Heavy Industries e Hitachi están desarrollando sus propias tecnologías SMR.
Países del sudeste asiático como Indonesia y Filipinas están promoviendo activamente la adopción de SMR para resolver problemas de suministro eléctrico en áreas insulares. En septiembre de 2025, el gobierno de Indonesia firmó un memorando de entendimiento con NuScale Power para la construcción de un SMR de 462 MW en las islas periféricas de Java, con un costo total del proyecto de 3.5 mil millones de dólares. Filipinas también planea construir cuatro SMR en el norte de la isla de Luzón y ha obtenido un préstamo de 1.5 mil millones de dólares del Banco Mundial para este fin. La expansión del mercado en el sudeste asiático ofrece nuevas oportunidades de exportación para empresas de Corea y EE.UU.
En el mercado europeo, el interés en los SMR está aumentando junto con la reevaluación del papel de la energía nuclear para alcanzar los objetivos de neutralidad de carbono. Francia anunció una política de renacimiento nuclear que incluye la construcción de seis SMR para 2030, con EDF desarrollando la tecnología SMR propia llamada NUWARD. La República Checa ha confirmado la construcción de dos SMR de Rolls-Royce en el sitio de la planta nuclear de Dukovany, con una inversión total de 8 mil millones de dólares. Polonia también tiene como objetivo construir 12 SMR para 2040 y ha firmado un acuerdo de cooperación nuclear con EE.UU. para este propósito.
En el mercado norteamericano, Canadá está desempeñando un papel de liderazgo en la comercialización de SMR. En octubre de 2025, el gobierno de Ontario aprobó la construcción de un SMR BWRX-300 de GE-Hitachi en el sitio de la planta nuclear de Darlington, que será el primer SMR comercial en América del Norte. Este proyecto, con un costo total de 5 mil millones de dólares canadienses, tiene como objetivo comenzar operaciones comerciales en 2029. En EE.UU., el proyecto de demostración de SMR de NuScale en el Laboratorio Nacional de Idaho está en marcha con el objetivo de completarse en 2028, y se espera que la experiencia operativa acumulada sirva como base para la expansión global del mercado.
Las regiones de Medio Oriente y África también están emergiendo como nuevos motores de crecimiento. Arabia Saudita planea introducir cuatro SMR como parte del proyecto Neom City y está discutiendo la cooperación tecnológica con empresas de Corea y EE.UU. Sudáfrica está promoviendo la construcción de ocho SMR para reemplazar las plantas de energía de carbón obsoletas, y ha asegurado un financiamiento total de 4.5 mil millones de dólares del Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo. El crecimiento de estos mercados emergentes ofrece nuevas oportunidades para las empresas de países avanzados que poseen tecnología SMR.
El apoyo político también se está convirtiendo en un motor importante para el crecimiento del mercado de SMR. El Departamento de Energía de EE.UU. asignó un presupuesto de 1.8 mil millones de dólares para 2025, un aumento del 40% respecto al año anterior, para apoyar el desarrollo de SMR, la mitad de los cuales se utilizará para la comercialización. La Unión Europea también decidió invertir 1.2 mil millones de euros en investigación y desarrollo de SMR como parte de su política del Green Deal, que se utilizará para establecer la base para la comercialización de SMR en Europa para 2030. Este apoyo gubernamental activo está induciendo inversiones privadas y acelerando el ritmo del desarrollo tecnológico.
El crecimiento acelerado del mercado de SMR está trayendo cambios a la estructura de la industria energética tradicional. A medida que los actores de tamaño medio y pequeño pueden ingresar al mercado de generación nuclear, que tradicionalmente ha sido monopolizado por grandes empresas eléctricas, la competencia se intensifica, lo que lleva a una disminución de los precios de la electricidad y una mejora en la calidad del servicio. Además, la posibilidad de una distribución descentralizada de SMR se espera que mejore significativamente la estabilidad y eficiencia del suministro eléctrico. La Agencia Internacional de Energía predice que la capacidad instalada de SMR en todo el mundo alcanzará los 100 GW para 2040, lo que representará aproximadamente el 25% de la generación nuclear total. Esta perspectiva de crecimiento sugiere que los SMR se establecerán como un motor clave en la transición energética global, más allá de ser una simple alternativa tecnológica.
*Este análisis se basa en tendencias generales del mercado e información pública, y se recomienda obtener asesoramiento de expertos y realizar una diligencia debida adicional al tomar decisiones de inversión.
