머니투데이 기사를 읽다가 정말 흥미로운 현상을 발견했습니다. 구글 제미나이가 전 세계적으로는 엄청난 성장세를 보이고 있는데, 유독 한국에서만 고전을 면치 못하고 있다는 내용이었어요. 2025년 11월 현재 글로벌 AI 시장에서 벌어지고 있는 이 독특한 현상은 단순한 지역적 선호도 차이를 넘어서, AI 시장의 경쟁 구도와 사용자 행동 패턴에 대한 중요한 시사점을 제공하고 있습니다.
먼저 놀라운 대비를 살펴보겠습니다. 구글 CEO 순다르 피차이가 발표한 바에 따르면, 제미나이의 글로벌 월간 활성 사용자(MAU)는 2025년 3분기에 6억 5천만 명을 기록했다고 합니다. 이는 전 분기 4억 5천만 명에서 2억 명이나 증가한 수치로, 44%의 분기 성장률을 보여주는 것이죠. 추정치로 약 10억 명의 사용자를 보유한 것으로 알려진 챗GPT에 이어 전 세계 두 번째 규모입니다. 하지만 한국에서는 완전히 다른 이야기가 펼쳐지고 있어요.
한국 시장 데이터를 보면 정말 의외입니다. 모바일 인덱스에 따르면 제미나이의 한국 내 10월 MAU는 6만 8023명으로, 9월 7만 5811명에서 약 10% 감소했다고 합니다. 더 놀라운 건 이게 4개월 연속 감소세라는 점이에요. 신규 설치 건수도 6월 33만 8957건을 정점으로 10월에는 19만 9131건으로 41%나 급감했습니다. 1인당 평균 사용 시간은 0.62분으로 1분도 안 되는 수준이죠.
반면 같은 기간 챗GPT는 한국에서 1280만 명에서 1304만 명으로 24만 명이 증가했고, 평균 사용 시간도 109분으로 늘었습니다. 이 수치만 봐도 한국 사용자들이 얼마나 챗GPT에 집중되어 있는지 알 수 있어요. 더욱 흥미로운 건 X의 그록AI가 9월 20만 5690명에서 10월 48만 4288명으로 2배 이상 급증했다는 점입니다. 심지어 앤트로픽의 클로드도 10월 MAU 8만 1937명으로 제미나이를 앞질렀다고 하네요.
글로벌 성공 요인과 한국 시장의 특수성
구글이 제미나이의 글로벌 성공을 위해 투입한 무기들을 살펴보면 정말 인상적입니다. 2025년 7월 출시된 생성형 AI 영상 모델 ‘비오3(Veo3)’는 영상 제작의 진입장벽을 대폭 낮췄다는 평가를 받았어요. 8월에는 이미지 생성·편집용 AI 모델 ‘나노 바나나’를 출시했는데, 외신에 따르면 이 기능 하나로 전 세계에서 1300만 명의 신규 사용자를 끌어들였다고 합니다. 이는 제미나이 전체 분기 성장의 상당 부분을 차지하는 수치죠.
한국에서도 구글은 나름의 노력을 기울였습니다. 2025년 8월부터 만 18세 이상 대학생을 대상으로 AI 프로 1년 무료 제공이라는 파격적인 이벤트를 진행했고, 갤럭시 S25 구매자에게는 유료 버전인 ‘제미나이 어드밴스드’ 무료 체험판을 제공했어요. 삼성전자와의 협력을 통해 갤럭시 S25 시리즈에 제미나이를 탑재하기도 했습니다. 하지만 이 모든 노력에도 불구하고 사용자는 계속 감소하고 있는 상황이에요.
업계 전문가들이 지적하는 핵심 원인은 바로 ‘락인(Lock-in) 효과’입니다. 한국 사용자들이 이미 챗GPT에 익숙해져서 다른 플랫폼으로 옮겨갈 이유를 찾지 못하고 있다는 분석이에요. 특히 연초 ‘지브리풍 그림’ 기능으로 대규모 유료 사용자를 확보한 챗GPT는, 이후 한국 사용자들이 자신만의 사용 패턴을 만들어가면서 더욱 강력한 락인 효과를 만들어냈습니다.
한국에서 유행했던 ‘챗GPT에 욕먹어보기’, ‘챗GPT 사주풀이’ 같은 독특한 사용 사례들이 이를 잘 보여주죠. 사용자들이 단순히 업무용 도구로만 AI를 사용하는 게 아니라, 개인적이고 창의적인 방식으로 활용하면서 플랫폼에 대한 애착과 습관을 형성한 것 같습니다. 이런 상황에서는 아무리 성능이 좋은 경쟁 제품이 나와도 쉽게 갈아타지 않게 되는 거죠.
AI 시장 경쟁 구도의 변화와 전략적 함의
한 업계 관계자의 말이 정말 인상적이었어요. “제미나이 성능이 제일 좋은 것은 사실이지만, 생성형 AI 모델 자체 성능이 상향 평준화돼 일상에서 쓸 때는 편의성 차이가 크지 않아서 굳이 안 옮기는 것”이라고 했습니다. 그리고 “앞으로는 모델 성능 차이보다는 어떤 서비스 경험을 제공할지가 서비스 성패를 좌우할 것”이라는 전망도 덧붙였고요.
이 분석은 현재 AI 시장의 성숙도를 잘 보여주는 것 같습니다. 초기에는 순수한 성능 차이가 중요했지만, 이제는 모든 주요 AI 모델들이 일정 수준 이상의 성능을 보여주고 있어요. GPT-4, 클로드 3.5, 제미나이 1.5 프로 등 주요 모델들 간의 성능 격차가 크지 않다는 것이죠. 이런 상황에서는 기술적 우위보다는 사용자 경험, 생태계 통합, 브랜드 충성도 같은 요소들이 더 중요해지고 있습니다.
특히 한국 시장에서 보이는 현상은 전 세계 AI 시장의 미래를 예측하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 먼저 들어온 플랫폼이 사용자 습관을 형성하고, 개인화된 사용 패턴을 만들어내면서 강력한 진입 장벽을 구축할 수 있다는 걸 보여주거든요. 이는 네트워크 효과와 전환 비용이 중요한 플랫폼 비즈니스의 전형적인 특성이기도 합니다.
구글 입장에서는 분명히 아쉬운 상황일 겁니다. 전 세계적으로는 6억 5천만 명의 사용자를 확보하며 챗GPT를 바짝 추격하고 있는데, 중요한 시장 중 하나인 한국에서는 오히려 뒤처지고 있으니까요. 한국은 AI 기술 수용도가 높고, 모바일 생태계가 발달한 시장이라서 더욱 중요한 의미를 가지고 있어요.
하지만 이 상황이 영원히 지속될 것 같지는 않습니다. AI 기술의 발전 속도를 고려하면, 앞으로도 계속해서 새로운 기능과 서비스들이 등장할 것이고, 이 과정에서 사용자들의 선택도 바뀔 수 있어요. 특히 구글이 안드로이드 생태계와의 깊은 통합, 구글 워크스페이스와의 연계, 유튜브나 구글 검색과의 시너지 등을 활용한다면 충분히 반전의 기회를 만들 수 있을 것 같습니다.
앤트로픽 클로드가 한국에서 제미나이를 앞지른 것도 주목할 만한 변화입니다. 클로드의 10월 MAU가 8만 1937명으로 제미나이의 6만 8023명을 넘어섰고, 평균 사용 시간도 67분으로 훨씬 높다고 하네요. 이는 AI 시장이 단순한 2강 구도가 아니라 다양한 플레이어들이 경쟁하는 복합적인 시장으로 발전하고 있음을 보여줍니다.
결국 2025년 현재 AI 시장은 기술적 성능보다는 사용자 경험과 생태계 통합 능력이 더 중요해지는 단계로 접어들고 있는 것 같습니다. 구글 제미나이의 한국 시장 고전은 단순한 지역적 현상이 아니라, 성숙한 AI 시장에서 후발주자가 직면하는 구조적 어려움을 보여주는 사례라고 볼 수 있어요. 앞으로 이 경쟁이 어떻게 전개될지, 그리고 한국 사용자들의 AI 사용 패턴이 어떻게 변화할지 지켜보는 것이 정말 흥미로울 것 같습니다.
이 글은 머니투데이 기사를 읽고, 개인적인 의견과 분석을 더해 작성했습니다.
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