¿Podría el proyecto de innovación energética del gobierno de Corea convertirse en un cambio de juego para 2030?
Editor
Al revisar el ‘Plan de Implementación de los 15 Proyectos Líderes de la Economía Súper Innovadora (tercera fase)’ anunciado por el gobierno de Corea el pasado 26 de noviembre, debo admitir que me sorprendió un poco. Esta vez, realmente presentaron cifras y cronogramas concretos. Metas como lograr una eficiencia del 35% en celdas solares y del 28% en módulos para 2030, o la localización de turbinas eólicas marinas de 20MW, no son solo consignas, sino indicadores claros que la industria debe alcanzar.
Lo que realmente destaca es el plan para comercializar la tecnología HVDC (transmisión de corriente continua de alta tensión). En un contexto donde se espera que el mercado global de HVDC crezca de 15.6 billones de wones en 2024 a 23.1 billones de wones en 2030, parece una estrategia para que Corea asegure una participación significativa en este mercado. De hecho, HVDC es una infraestructura clave para la expansión de las energías renovables. Es esencial para transmitir eficientemente la electricidad generada en parques eólicos marinos distantes hacia tierra firme.
El gobierno planea desarrollar la tecnología de diseño y fabricación de transformadores bipolares de HVDC de tipo voltaje de 500kV para 2027, y mejorar la tecnología de válvulas/controladores HVDC de tipo voltaje de 2GW bajo liderazgo privado. Además, planean establecer una línea de demostración de 2GW en el tramo de 220 km entre Saemangeum y Seohwaseong. Este es realmente un gran proyecto. Actualmente, el mercado de HVDC está dominado por empresas globales como ABB (Suiza), Siemens (Alemania) y Hitachi Energy (Japón/Suiza), por lo que la clave será si las empresas coreanas pueden ingresar con productos competitivos.
Personalmente, encuentro más interesante el plan en el área solar. El gobierno ha declarado que “asegurará la tecnología comercial de celdas solares tándem de ultra alta eficiencia en cinco años, por primera vez en el mundo”. Las celdas solares tándem son una tecnología que apila celdas solares de diferentes materiales para absorber un espectro más amplio de luz solar. La eficiencia de las celdas solares de silicio comerciales actuales es de aproximadamente 20-22%, por lo que elevarla al 35% es realmente un objetivo ambicioso.
Estrategia diferenciada de Corea contra la hegemonía solar de China
De hecho, el mercado solar está completamente dominado por China en este momento. Actualmente, China produce más del 80% de los paneles solares globales, y las empresas chinas controlan toda la cadena de suministro, desde polisilicio hasta obleas, celdas y módulos. Empresas chinas como LONGi, JinkoSolar y Trina Solar han asegurado competitividad en precios gracias a economías de escala.
En este contexto, la estrategia elegida por Corea es el desarrollo de ‘nuevas tecnologías de alto valor agregado’. En lugar de competir directamente en precios con China, buscan diferenciarse mediante la superioridad tecnológica. Si la tecnología de celdas solares tándem se comercializa con éxito, su alta eficiencia permitirá producir más electricidad en la misma área, mejorando significativamente la generación de energía en relación con el costo de instalación. Esto es especialmente importante en áreas urbanas o en techos de edificios comerciales donde el espacio es limitado.
El gobierno ha reflejado un presupuesto de I+D de 33.6 mil millones de wones en el presupuesto del próximo año, pero, sinceramente, parece un poco insuficiente. En un contexto donde empresas chinas como BYD o CATL invierten billones de wones anualmente en I+D, la escala de inversión de Corea parece relativamente pequeña. Aunque se espera que haya inversiones adicionales del sector privado, parece que se necesitarán inversiones más audaces para competir a nivel global.
Empresas coreanas como Hanwha Solutions o LG Energy Solution ya poseen una considerable capacidad tecnológica en los campos solar y de baterías. Especialmente, Hanwha Solutions opera bases de producción de módulos solares en Estados Unidos y Malasia, asegurando una cierta posición en el mercado global. Sin embargo, la ofensiva de las empresas chinas es tan fuerte que competir sin diferenciación tecnológica es difícil.
¿Podrían la energía eólica marina y el hidrógeno verde convertirse en nuevos motores de crecimiento?
También hay planes interesantes en el campo de la energía eólica marina. El gobierno apunta a la localización de turbinas eólicas marinas de 20MW, que es similar a las turbinas de mayor tamaño actualmente en el mercado global. Productos como el V236-15MW de Vestas (Dinamarca) o el SG 14-222 DD de Siemens Gamesa (Alemania/España) son las turbinas más grandes comercializadas actualmente, y una de 20MW superaría estos niveles.
Doosan Enerbility ya ha desarrollado y comercializado una turbina eólica marina de 8MW, y recientemente ha comenzado a desarrollar turbinas de mayor capacidad. Sin embargo, para llegar a 20MW, se necesita innovación tecnológica en todos los componentes clave como las palas, los rodamientos y los generadores. Especialmente, las turbinas operadas en el mar deben soportar condiciones extremas como salinidad, vientos fuertes y olas, por lo que la durabilidad y la fiabilidad son muy importantes.
La tecnología de energía eólica marina flotante también es digna de atención. La energía eólica marina fija solo se puede instalar en profundidades de hasta 50-60m, pero la flotante se puede instalar en mares profundos de más de 200m, ampliando significativamente las áreas utilizables. Corea, rodeada por mar en tres lados y con buenos recursos eólicos en las costas oeste y sur, podría ver un gran aumento en el potencial de energía eólica marina si se comercializa la tecnología flotante.
En el campo del hidrógeno verde, el objetivo es desarrollar tecnología de producción a gran escala de 100MW para 2033. Considerando que las plantas de demostración de hidrógeno verde operativas en el país suelen tener una capacidad de 1-5MW, 100MW es realmente un gran salto. Se planea invertir 10 mil millones de wones el próximo año para desarrollar un sistema de electrólisis PEM (membrana de electrolito de polímero) de 5MW, y si esto se lleva a cabo con éxito, se podría expandir gradualmente la escala.
Sin embargo, el mayor desafío del hidrógeno verde sigue siendo la viabilidad económica. Actualmente, el costo de producción del hidrógeno verde es de aproximadamente 6-8 dólares por kg, mientras que el hidrógeno gris basado en combustibles fósiles cuesta alrededor de 1-2 dólares. La brecha de costos es tan grande que sin apoyo gubernamental o políticas como impuestos al carbono, la comercialización es difícil. Sin embargo, dado que los costos de generación de energía renovable continúan disminuyendo y la tecnología de electrólisis está mejorando, se espera que la viabilidad económica se logre a largo plazo.
El plan para construir una red eléctrica de próxima generación también es impresionante. Con la expansión de las energías renovables, el sistema eléctrico está cambiando de centrarse en plantas de generación ‘pocas y grandes’ a recursos distribuidos ‘muchos y pequeños’, y para gestionarlo eficientemente, es esencial una red eléctrica inteligente basada en IA. El gobierno planea invertir 117.6 mil millones de wones en la construcción de ESS y 70.2 mil millones de wones en microredes el próximo año, lo que podría permitir la realización de proyectos de demostración significativos.
Personalmente, lo que parece más realista en este plan es el desarrollo de SMR (reactores modulares pequeños). Corea ya posee una capacidad de primer nivel mundial en tecnología nuclear, y empresas como Korea Hydro & Nuclear Power, Doosan Enerbility y KEPCO KPS están participando en el desarrollo de i-SMR. Se apunta a obtener la licencia de diseño estándar para 2028, y esto parece completamente alcanzable.
Sin embargo, también hay preocupaciones. Para que estos proyectos a gran escala tengan éxito, se necesita un apoyo político consistente del gobierno, pero a menudo las políticas energéticas han sido inestables con los cambios de administración. Además, se requiere la participación activa y la inversión de las empresas privadas, pero en un contexto de incertidumbre económica global y aumento de tasas de interés, la capacidad de inversión de las empresas está siendo limitada.
Aún así, si este plan se implementa con éxito, podría ser una oportunidad para que Corea se establezca como un jugador importante en la era de la transición energética global. Tecnologías como HVDC, celdas solares tándem y turbinas eólicas marinas de gran capacidad son áreas con una demanda creciente en todo el mundo, por lo que asegurar competitividad tecnológica podría generar un considerable efecto de exportación. Será realmente interesante observar cómo se desarrollan estos proyectos en los próximos años.
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