Un punto de inflexión en el mercado de los robots colaborativos: La revolución de los cobots se extiende desde la automatización en la manufactura hasta los servicios
Editor
Crecimiento explosivo del mercado de cobots y cambios en el ecosistema industrial
Para el año 2025, el mercado de robots colaborativos (cobots) está registrando un crecimiento sin precedentes, cambiando la dinámica de la industria robótica global. Según la firma de investigación de mercado MarketsandMarkets, se prevé que el tamaño del mercado mundial de cobots crezca de 18.500 millones de dólares en 2025 a 42.400 millones de dólares en 2030, con un crecimiento anual promedio del 18.1%. Esta cifra supera significativamente la tasa de crecimiento anual promedio del 12.3% del mercado total de robots industriales, lo que demuestra que los cobots se están consolidando como un nuevo motor de crecimiento en la industria robótica. Un aspecto particularmente notable es el patrón de crecimiento regional del mercado de cobots. La región de Asia-Pacífico ha emergido como el mayor mercado, representando el 42% del total, con Corea del Sur, China y Japón liderando la adopción de cobots.
El motor clave del crecimiento del mercado de cobots radica en sus características diferenciadas de los robots industriales tradicionales. Mientras que los robots industriales tradicionales operan en entornos aislados por vallas de seguridad, los cobots están diseñados para colaborar en el mismo espacio que los humanos. Gracias a estas características, los cobots han podido expandirse hacia pequeñas y medianas empresas y nuevos sectores industriales. Según datos de la Federación Internacional de Robótica (IFR), el número de instalaciones de cobots en todo el mundo alcanzó las 790,000 unidades en 2024, lo que representa un aumento del 31% respecto al año anterior. Lo más impresionante es que el precio promedio de los cobots ha estado disminuyendo constantemente. El precio promedio de un cobot, que era de 55,000 dólares en 2020, disminuyó un 24% a 42,000 dólares en 2025, y esta mejora en la competitividad de precios está acelerando la expansión del mercado.
La dinámica competitiva entre las empresas líderes del mercado también está mostrando cambios interesantes. Universal Robots de Dinamarca sigue manteniendo el primer lugar en participación de mercado (32.4%), pero las empresas asiáticas están persiguiendo agresivamente. Fanuc de Japón ocupa el segundo lugar con un 15.2%, mientras que Doosan Robotics de Corea del Sur se sitúa en el cuarto lugar con un 8.7%, mostrando la tasa de crecimiento más alta entre las empresas de cobots asiáticas. En particular, Doosan Robotics registró ventas de 124.7 mil millones de won en 2024, creciendo un 43% respecto al año anterior, y está expandiendo continuamente su participación en los mercados de América del Norte y Europa. Otra empresa coreana de cobots, Rainbow Robotics, también experimentó un crecimiento del 67% en ventas, alcanzando 42.1 mil millones de won en 2024, aumentando su presencia en el mercado global.
La evolución tecnológica de los cobots también es un factor importante que respalda el crecimiento del mercado. Los cobots más recientes están equipados con sistemas de visión basados en IA, sensores de fuerza de alta precisión y funciones de seguridad avanzadas, lo que permite operaciones más precisas y seguras. La serie GoFa de ABB de Suiza maneja cargas útiles de hasta 5 kg mientras cumple perfectamente con los estándares de seguridad ISO 10218 e ISO/TS 15066. La serie iiwa de KUKA de Alemania implementa movimientos similares al brazo humano con sus 7 ejes de articulación, ofreciendo una precisión de 0.1 mm. Con estos avances tecnológicos, el alcance de aplicación de los cobots se está expandiendo desde tareas de ensamblaje simples hasta procesamiento preciso, inspección de calidad e incluso asistencia en cirugías médicas.
Innovación en la manufactura y expansión de nuevos campos de aplicación
En la manufactura, donde los cobots se utilizan primero y más ampliamente, la mejora en productividad y calidad se está demostrando con cifras concretas. Hyundai Motor Company introdujo 127 cobots M1013 de Doosan Robotics en su planta de Ulsan en 2024 para automatizar la línea de ensamblaje de motores. Como resultado, el tiempo de ensamblaje se redujo en un 23% en comparación con el método anterior, y la tasa de defectos disminuyó un 75%, de 0.8% a 0.2%. Un aspecto aún más notable es que los trabajadores existentes se trasladaron de tareas de ensamblaje simples a roles de control de calidad y monitoreo de sistemas, lo que resultó en un aumento promedio del 15% en los salarios. Este es un ejemplo representativo que muestra que la introducción de cobots no reemplaza empleos, sino que mejora la calidad del trabajo.
Samsung Electronics también presenta un caso líder en el uso de cobots. En su planta de semiconductores en Pyeongtaek, se automatizó el manejo de obleas de semiconductores utilizando cobots YuMi de ABB. Anteriormente, los trabajadores tenían que mover las obleas manualmente en un entorno de sala limpia, pero después de la introducción de los cobots, el daño a las obleas debido a errores humanos se redujo en un 90%. Además, la capacidad de operar 24 horas al día permitió un aumento del 18% en la producción diaria. Basándose en estos resultados, Samsung Electronics anunció planes para introducir 2,400 cobots adicionales en sus líneas de producción en todo el mundo para 2025.
En nuevos campos de aplicación fuera de la manufactura, también se está demostrando el potencial de los cobots. En el sector de la salud, los cobots se utilizan en tareas como asistencia quirúrgica, preparación de medicamentos y transporte de pacientes. El Hospital de la Universidad Nacional de Seúl introdujo cobots de la serie CR de Fanuc en 2024 para automatizar las operaciones de farmacia. Al establecer un sistema en el que los cobots preparan y empaquetan medicamentos con precisión según las recetas, los errores de preparación de medicamentos se redujeron en un 99.2%, y los farmacéuticos pudieron dedicar más tiempo a la consulta y orientación de los pacientes. Este sistema procesa un promedio de 1,200 recetas al día, reduciendo el tiempo de procesamiento en un 40% en comparación con el método anterior.
El uso de cobots también se está extendiendo en el sector minorista. Lotte Mart introdujo cobots para la gestión de inventarios en algunas de sus tiendas en 2024. Este sistema, desarrollado sobre la base del UR10e de Universal Robots, monitorea en tiempo real el estado de exhibición de productos en la tienda y repone automáticamente los productos agotados. Como resultado de la operación piloto, la tasa de agotamiento de productos disminuyó del 12% al 3%, y el tiempo de trabajo de los empleados para organizar productos se redujo en promedio en 2.5 horas. Basándose en estos resultados, Lotte Mart planea expandir la introducción de cobots a 15 tiendas principales en el área metropolitana para la primera mitad de 2025.
El uso de cobots en centros logísticos también está mostrando resultados notables. Coupang introdujo 89 cobots de la serie RB de Rainbow Robotics en su centro logístico de Gimpo para automatizar el trabajo de clasificación de productos. Este sistema, combinado con tecnología de visión AI, reconoce y clasifica con precisión productos de diversos tamaños y formas. Después de la implementación, la capacidad de procesamiento de clasificación por hora aumentó de 2,400 a 3,800, un incremento del 58%, y la tasa de errores de clasificación mejoró significativamente, de 0.3% a 0.05%. Coupang destacó que, gracias a la capacidad de operación continua de 24 horas de los cobots, la calidad del servicio de entrega nocturna ha mejorado notablemente.
Intensificación de la competencia global y perspectivas futuras
Con el rápido crecimiento del mercado de cobots, la competencia entre las empresas globales también se está intensificando. Universal Robots de Dinamarca, líder del mercado, registró ventas de 420 millones de dólares en 2024, manteniendo su posición de liderazgo, pero las empresas asiáticas están persiguiendo agresivamente. En particular, las empresas chinas, que han ganado ventaja en competitividad de precios, están expandiendo rápidamente su participación de mercado. Han’s Robot de China se posicionó como el tercer mayor proveedor mundial de cobots por volumen de envíos en 2024, y su precio de venta promedio es un 30% más bajo que el de Universal Robots, ganando gran popularidad en el mercado de pequeñas y medianas empresas.
Las empresas coreanas también están construyendo una posición única en la competencia global. Doosan Robotics experimentó un aumento del 89% en las ventas en el mercado norteamericano en 2024, recibiendo altas calificaciones especialmente entre los fabricantes de piezas automotrices. Esto se debe a que los cobots de Doosan Robotics ofrecen alta precisión y estabilidad, además de ser fáciles de mantener. Rainbow Robotics se está enfocando en la tecnología de control autónomo basada en AI para buscar diferenciación. La serie RB-Y, lanzada en 2024, está equipada con capacidades de reconocimiento de objetos basadas en aprendizaje profundo, lo que le permite aprender nuevas tareas sin programación previa. Basándose en esta ventaja tecnológica, Rainbow Robotics planea expandirse al mercado europeo en 2025.
En cuanto a las tendencias de inversión, la inversión en empresas relacionadas con cobots está aumentando rápidamente. La inversión global en empresas de cobots alcanzó los 2.300 millones de dólares en 2024, un aumento del 67% respecto al año anterior. En particular, la inversión se está concentrando en tecnologías de control de cobots basadas en AI y plataformas de gestión de robots basadas en la nube. Cognex de Estados Unidos adquirió la startup de tecnología de visión AI Visonic por 180 millones de dólares para fortalecer el desarrollo de sistemas de visión inteligentes para cobots. El Vision Fund de SoftBank de Japón invirtió 70 millones de dólares en la empresa alemana de software para cobots Dragonfly para apoyar el desarrollo de tecnología de automatización de programación de cobots.
Las políticas gubernamentales también están respaldando el crecimiento del mercado de cobots. El gobierno de Corea del Sur anunció la estrategia ‘K-Robot 2030’ en 2024, comprometiendo una inversión de 2 billones de won en la industria de cobots durante los próximos seis años. El 40% de esta inversión se destinará a I+D y apoyo a la comercialización relacionados con cobots. China también ha establecido el objetivo de triplicar la tasa de penetración de cobots para 2030 a través de su política ‘Robot+’. La Unión Europea está apoyando el desarrollo de tecnología de colaboración humano-robot con 1.500 millones de euros a través del programa ‘Horizon Europe’, enfocándose especialmente en el desarrollo de directrices que enfatizan la seguridad y los aspectos éticos.
Las perspectivas futuras del mercado de cobots son muy prometedoras. Los analistas del mercado predicen que para 2030, los cobots representarán el 35% del mercado total de robots industriales, casi duplicando el nivel actual del 18%. Un aspecto particularmente notable es que el campo de aplicación de los cobots sigue expandiéndose. En sectores como la agricultura, la construcción, la limpieza y la seguridad, donde tradicionalmente el uso de robots ha sido limitado, están aumentando los casos de adopción de cobots. La empresa agrícola holandesa VeggieBot ha desarrollado un cobot para la cosecha de lechugas, resolviendo problemas de escasez de mano de obra, y la constructora japonesa Takenaka está utilizando cobots para el transporte y ensamblaje de materiales en obras de construcción, mejorando la eficiencia del trabajo en un 30%.
Sin embargo, junto con el crecimiento del mercado de cobots, también existen desafíos por resolver. El mayor desafío es la estandarización y la interoperabilidad. Actualmente, cada fabricante utiliza diferentes lenguajes de programación y sistemas de control, lo que dificulta que los usuarios operen cobots de diferentes marcas simultáneamente. La Organización Internacional de Normalización (ISO) está trabajando en la estandarización de cobots para resolver este problema y planea publicar un estándar unificado en la segunda mitad de 2025. Además, las preocupaciones sobre la seguridad de los cobots aún persisten. Aunque los cobots están diseñados para colaborar con humanos, garantizar la seguridad en situaciones imprevistas se está convirtiendo en un tema importante. Para resolver esto, la industria se está enfocando en el desarrollo de sensores de seguridad más precisos y sistemas de predicción de riesgos basados en AI.
En general, se espera que el mercado de cobots continúe su crecimiento sostenido basado en tres motores: avances tecnológicos, mejora de la competitividad de precios y expansión de campos de aplicación. Con el avance de las tecnologías AI e IoT, la autonomía e inteligencia de los cobots están mejorando, lo que aumenta la posibilidad de que evolucionen de ser simples herramientas de colaboración a verdaderos socios laborales. Este cambio no solo proporcionará nuevas oportunidades de modelos de negocio y creación de valor en industrias como la manufactura, sino también en servicios, salud, educación y otros sectores, lo que representa oportunidades de crecimiento a largo plazo para las empresas relacionadas con cobots.
