삼성그룹이 로봇 사업을 차세대 핵심 전략으로 격상시키며 전 계열사 차원에서 본격적인 투자에 나서고 있다는 소식이 들려왔습니다. 특히 자회사인 레인보우로보틱스를 중심축으로 삼아 제조업부터 의료, 조선, 급식까지 다양한 영역에서 로봇 자동화를 확산시키고 있다는 점이 주목됩니다. 이는 단순한 기술 도입을 넘어서 그룹 전체의 디지털 트랜스포메이션 전략의 핵심으로 로봇을 포지셔닝하고 있다는 의미로 해석됩니다.
가장 눈에 띄는 것은 삼성전자의 레인보우로보틱스에 대한 발주 규모 증가입니다. 2025년 3분기까지 누적 발주액이 68억 8천만원에 달했는데, 이는 2분기 누적 19억 2천만원 대비 무려 258% 증가한 수치입니다. 더 놀라운 것은 작년 연간 14억 5천만원과 비교하면 374%나 급증했다는 점입니다. 이런 폭발적인 증가세는 삼성전자가 협동로봇 도입을 단순한 실험 수준이 아닌 본격적인 생산 혁신 도구로 활용하고 있음을 보여줍니다.
삼성전자는 작년 말 레인보우로보틱스의 최대주주로 올라서면서 동시에 대표이사 직속으로 ‘미래로봇추진단’을 신설했습니다. 이 조직을 이끄는 인물이 바로 레인보우로보틱스 창업 멤버이자 카이스트 명예교수인 오준호 교수라는 점이 흥미롭습니다. 단순한 투자를 넘어서 기술적 시너지를 극대화하려는 전략적 의도가 명확해 보입니다. 미래로봇추진단은 휴머노이드를 포함한 미래로봇 기술 개발에 집중하고 있으며, 이는 삼성이 로봇 분야에서 장기적인 기술 주도권을 확보하려는 의지를 보여줍니다.
개인적으로는 삼성그룹의 이런 접근 방식이 상당히 전략적이라고 생각됩니다. 단일 계열사가 아닌 그룹 전체 차원에서 로봇 생태계를 구축하면서, 각 계열사의 특성에 맞는 맞춤형 로봇 솔루션을 개발하고 있거든요. 이는 글로벌 로봇 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있는 독특한 모델이 될 수 있을 것 같습니다.
계열사별 로봇 도입 전략의 다양성
삼성디스플레이의 경우 휴머노이드 맥스(M.AX) 얼라이언스 내에서 레인보우로보틱스와 함께 디스플레이 공정 특화 휴머노이드 개발에 나서고 있습니다. 이는 초정밀 패널 공정에서 사람이 아닌 휴머노이드가 직접 작업에 참여할 수 있는지를 검증하는 연구로, 삼성디스플레이의 로봇 투입 전략을 위한 실질적인 시범 프로젝트로 평가되고 있습니다. 디스플레이 제조 공정의 특성상 극도의 정밀성과 청정도가 요구되는데, 휴머노이드가 이런 환경에서 얼마나 효과적으로 작업할 수 있을지가 관건이 될 것 같습니다.
삼성중공업은 지난 10월 레인보우로보틱스와 조선·제조 공정 자동화 협력 업무협약을 체결하며 ‘스마트 조선소’ 구축에 속도를 내고 있습니다. 협동로봇, 이동형 양팔로봇, 4족로봇을 적용한 자동화 시스템을 개발하고 있는데, 특히 4족로봇의 조선소 적용은 상당히 혁신적인 시도라고 볼 수 있습니다. 조선소의 복잡한 지형과 위험한 작업 환경을 고려할 때, 4족로봇은 기존 휠 기반 로봇이 접근하기 어려운 영역에서 검사나 용접 작업을 수행할 수 있는 잠재력을 가지고 있거든요.
의료 분야에서는 삼성서울병원이 보건복지부의 ‘2025년 제1차 한국형 ARPA-H 프로젝트’ 1단계 수행기관으로 레인보우로보틱스와 함께 선정되었습니다. 피지컬 AI 기반 휴머노이드형 수술보조 로봇을 개발하고 있는데, 이는 수술실에서 반복적이고 정밀한 작업을 수행하는 양팔 로봇으로 의료진의 수술 맥락을 실시간으로 이해하고 예측하는 자율 보조 기능을 목표로 하고 있습니다. 다빈치 수술로봇으로 대표되는 기존 수술로봇이 원격 조작 방식이라면, 이번 프로젝트는 AI 기반 자율 판단 능력을 갖춘 차세대 수술로봇을 지향하고 있는 것으로 보입니다.
삼성웰스토리도 2023년부터 레인보우로보틱스와 협약을 체결하고 단체급식 영역의 로봇 자동화를 추진하고 있습니다. 기존 ‘웰리봇’ 조리로봇에 더해 대량 급식 조리에 최적화된 로봇팔 솔루션을 공동 개발하고 있는데, 이는 노동집약적인 급식 산업의 인력 부족 문제를 해결하는 동시에 조리 품질의 일관성을 확보할 수 있는 솔루션이 될 것으로 기대됩니다.
글로벌 로봇 시장에서의 경쟁 포지셔닝
삼성그룹의 이런 전략을 글로벌 로봇 시장 맥락에서 보면 더욱 흥미로운 측면들이 드러납니다. 현재 협동로봇 시장은 덴마크의 유니버설 로봇(Universal Robots)이 선도하고 있으며, 독일의 쿠카(KUKA), 스위스의 ABB, 일본의 화낙(FANUC) 등이 경쟁하고 있는 상황입니다. 중국에서도 한국코봇, 다오펑 로보틱스 등이 빠르게 성장하고 있죠. 이런 치열한 경쟁 환경에서 삼성-레인보우로보틱스 연합이 어떤 차별화된 가치를 제공할 수 있을지가 관건입니다.
레인보우로보틱스의 강점은 무엇보다 다양한 형태의 로봇 솔루션을 보유하고 있다는 점입니다. 협동로봇뿐만 아니라 이동형 양팔로봇, 4족로봇, 휴머노이드까지 포트폴리오가 상당히 광범위하거든요. 특히 휴머노이드 분야에서는 미국의 보스턴 다이내믹스, 혼다의 아시모, 테슬라의 옵티머스 등과 경쟁해야 하는 상황인데, 삼성그룹의 다양한 계열사를 통한 실증 기회가 기술 고도화에 상당한 도움이 될 것으로 보입니다.
사실 로봇 기술의 발전에서 가장 중요한 것은 실제 현장에서의 검증과 개선 과정입니다. 아무리 좋은 기술이라도 실제 산업 현장에서 안정적으로 작동하지 않으면 의미가 없거든요. 이런 측면에서 삼성그룹의 다양한 계열사들이 레인보우로보틱스에게 제공하는 것은 단순한 매출 기회가 아니라 기술 검증과 개선을 위한 최적의 테스트베드라고 할 수 있습니다. 제조업, 디스플레이, 조선, 의료, 급식 등 완전히 다른 환경과 요구사항을 가진 분야에서 동시에 기술을 검증할 수 있다는 것은 엄청난 경쟁 우위가 될 수 있습니다.
최근 연말 정기 임원 인사에서도 삼성이 로봇 분야에 얼마나 진심인지를 알 수 있습니다. 로봇 인공지능과 로봇 플랫폼 개발을 맡는 핵심 리더들을 잇따라 중용했는데, 미래로봇추진단에 합류한 권정현 부사장과 자율주행·조작 소프트웨어 전문가인 최고은 상무가 대표적입니다. 이런 인사는 단순한 조직 개편이 아니라 로봇 사업에 대한 장기적 투자 의지를 보여주는 신호로 해석됩니다.
업계에서는 이런 삼성 내부 조직 개편이 계열사별 로봇 도입 확대와 맞물리며 레인보우로보틱스와의 협력에서 전사적 시너지를 형성하고 있다고 분석하고 있습니다. 삼성이 로봇 연구개발부터 현장 적용, 향후 투자·제휴까지 생태계를 통합적으로 구축하려는 그룹 차원의 움직임이 더욱 뚜렷해졌다는 평가가 나오고 있죠.
개인적으로는 이런 접근 방식이 상당히 현명하다고 생각합니다. 로봇 기술은 아직 초기 단계이고, 어떤 형태의 로봇이 어떤 분야에서 가장 효과적일지 명확하지 않은 상황이거든요. 다양한 계열사를 통해 여러 형태의 로봇을 동시에 테스트하고 개선해 나가면서, 각 분야에 최적화된 솔루션을 개발할 수 있다는 것은 상당한 경쟁 우위가 될 수 있을 것 같습니다.
다만 몇 가지 우려 사항도 있습니다. 첫째는 기술적 복잡성입니다. 각 계열사의 요구사항이 워낙 다르다 보니 레인보우로보틱스 입장에서는 리소스가 분산될 위험이 있습니다. 둘째는 시장 검증입니다. 삼성그룹 내부에서의 성공이 외부 시장에서도 통할지는 별개의 문제거든요. 셋째는 글로벌 경쟁력입니다. 아무리 국내에서 성공한다고 해도 글로벌 시장에서 유니버설 로봇이나 ABB 같은 기존 강자들과 경쟁하기 위해서는 더 많은 투자와 시간이 필요할 것 같습니다.
그럼에도 불구하고 2025년 11월 29일 현재 시점에서 보면, 삼성그룹의 로봇 생태계 구축 전략은 상당히 의미 있는 시도라고 평가됩니다. 특히 한국의 제조업 경쟁력 강화와 미래 산업 대응이라는 측면에서 볼 때, 이런 대규모 투자와 실증 프로젝트는 국가적으로도 중요한 의미를 가진다고 생각합니다. 앞으로 각 계열사별 로봇 도입 성과와 레인보우로보틱스의 기술 발전 속도를 지켜보는 것이 흥미로울 것 같습니다.
이 글은 뉴스 기사를 읽고, 개인적인 의견과 분석을 더해 작성했습니다.
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