오늘 아침에 정말 충격적인 소식이 들려왔습니다. 애플이 마시모(Masimo)와의 혈중산소 측정 특허소송에서 패소하며 무려 9200억원의 배상금을 지불하라는 판결을 받았다고 하네요. 이 금액이 얼마나 큰지 감이 안 오시죠? 애플의 2024년 3분기 순이익이 약 23조원이었으니, 그 중 4% 정도에 해당하는 상당한 금액입니다.
사실 이 특허소송은 꽤 오래전부터 진행되어왔던 사안입니다. 캘리포니아 어바인에 본사를 둔 의료기기 전문업체 마시모는 2020년부터 애플을 상대로 혈중산소 측정 기술 특허 침해 소송을 제기해왔거든요. 마시모는 1989년 설립된 회사로, 병원용 맥박산소측정기 분야에서는 세계적인 선도기업입니다. 연간 매출이 약 1조 5천억원 규모로, 애플에 비하면 작은 회사지만 의료기기 분야에서는 독보적인 기술력을 보유하고 있죠.
개인적으로는 이번 판결이 웨어러블 헬스케어 시장에 미칠 파급효과가 상당할 것 같습니다. 애플워치의 혈중산소 측정 기능은 2020년 Series 6부터 도입된 핵심 기능 중 하나였거든요. 코로나19 팬데믹 시기에 혈중산소포화도에 대한 관심이 높아지면서, 이 기능은 애플워치의 차별화 포인트로 작용했습니다.
근데 정말 흥미로운 건, 이 소송이 진행되는 동안에도 애플워치의 시장 점유율은 계속 상승했다는 점입니다. 2025년 현재 글로벌 스마트워치 시장에서 애플은 약 36%의 점유율을 기록하고 있어요. 삼성전자가 약 10%, 화웨이가 8% 정도니까 애플의 독주 체제가 확고한 상황이죠. 국내에서도 애플워치는 프리미엄 스마트워치 시장의 60% 이상을 차지하고 있습니다.
특허소송의 핵심 쟁점과 기술적 배경
이번 소송의 핵심은 혈중산소포화도를 측정하는 광학 센서 기술입니다. 마시모가 보유한 특허는 적외선과 적색광을 이용해 혈액 내 산소포화도를 측정하는 핵심 알고리즘에 관한 것이에요. 이 기술은 단순해 보이지만 실제로는 매우 정교한 신호처리와 노이즈 제거 기술이 필요합니다.
애플워치 Series 6에 탑재된 혈중산소 센서는 LED와 포토다이오드를 활용해 손목 혈관의 산소포화도를 측정하는데, 이 과정에서 마시모의 특허 기술을 사용했다는 것이 법원의 판단인 것 같습니다. 마시모 측은 자사의 SET(Signal Extraction Technology) 특허가 침해됐다고 주장해왔거든요.
흥미롭게도 마시모는 단순한 특허 괴물(Patent Troll)이 아닙니다. 실제로 병원에서 사용되는 전문 의료기기를 제조하는 회사로, FDA 승인을 받은 정확도 높은 맥박산소측정기를 생산하고 있어요. 반면 애플워치의 혈중산소 측정 기능은 의료용이 아닌 웰니스 목적으로 제한되어 있죠. 정확도 면에서도 의료기기 대비 오차범위가 큰 편입니다.
사실 이런 정확도 차이는 웨어러블 디바이스의 한계이기도 합니다. 손목에서 측정하는 광학 센서는 손가락 끝에서 측정하는 전용 맥박산소측정기보다 정확도가 떨어질 수밖에 없거든요. 피부 두께, 혈관 깊이, 움직임 등 다양한 변수가 측정에 영향을 미치기 때문입니다.
업계 전반에 미칠 파급효과
이번 판결이 정말 중요한 이유는 애플뿐만 아니라 웨어러블 헬스케어 시장 전체에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 삼성전자의 갤럭시워치, 핏비트, 가민 등 다른 웨어러블 제조사들도 유사한 혈중산소 측정 기능을 제공하고 있거든요. 만약 마시모가 이들을 상대로도 특허소송을 제기한다면, 웨어러블 시장 전체가 큰 타격을 받을 수 있습니다.
특히 삼성전자의 경우 갤럭시워치4부터 SpO2 센서를 탑재해왔는데, 기술적으로는 애플워치와 유사한 방식을 사용하고 있어요. 다만 삼성은 자체 개발한 센서와 알고리즘을 사용한다고 주장하고 있어서, 마시모와의 직접적인 특허 분쟁 가능성은 상대적으로 낮아 보입니다. 하지만 완전히 안전하다고 볼 수는 없죠.
국내 웨어러블 시장에서도 변화가 예상됩니다. 현재 국내 스마트워치 시장은 연간 약 300만대 규모로, 이 중 애플워치가 약 180만대, 삼성 갤럭시워치가 약 80만대 정도를 차지하고 있어요. 만약 애플이 혈중산소 측정 기능을 제거하거나 제한해야 한다면, 삼성전자에게는 기회가 될 수 있습니다.
실제로 미국에서는 이미 이런 일이 벌어지고 있어요. 2023년 말부터 미국에서 판매되는 애플워치 Series 9와 Ultra 2에서는 혈중산소 측정 기능이 비활성화된 상태로 출시되고 있거든요. 이는 미국 국제무역위원회(ITC)의 수입금지 명령 때문인데, 마시모와의 특허 분쟁이 계속되는 한 이런 제한은 지속될 것 같습니다.
근데 정말 아이러니한 건, 애플이 이런 상황에서도 여전히 스마트워치 시장을 주도하고 있다는 점입니다. IDC 자료에 따르면 2025년 3분기 글로벌 웨어러블 시장에서 애플은 전년 동기 대비 8.3% 성장한 1,200만대를 출하했어요. 혈중산소 측정 기능이 제한된 상황에서도 말이죠.
이는 애플워치의 경쟁력이 단순히 하나의 기능에만 의존하지 않는다는 것을 보여줍니다. 심전도 측정, 낙상 감지, 수면 추적, 운동 모니터링 등 다양한 헬스케어 기능과 iOS 생태계와의 완벽한 연동이 여전히 강력한 차별화 요소로 작용하고 있거든요.
하지만 장기적으로는 분명 영향이 있을 것 같습니다. 특히 헬스케어 분야에서 애플의 혁신 속도가 둔화될 가능성이 높아요. 특허 분쟁을 피하기 위해 새로운 의료 기능 도입에 더욱 신중해질 수밖에 없거든요. 실제로 애플은 혈당 측정, 혈압 모니터링 등 차세대 헬스케어 기능 개발을 진행하고 있는데, 이런 기능들도 기존 의료기기 업체들의 특허와 충돌할 가능성이 높습니다.
개인적으로는 이번 사건이 웨어러블 업계의 특허 전략에 큰 변화를 가져올 것 같습니다. 기존에는 소프트웨어와 하드웨어 통합에 집중했다면, 이제는 핵심 센서 기술과 알고리즘에 대한 특허 확보가 더욱 중요해질 거예요. 애플도 이미 이런 방향으로 움직이고 있는 것 같고요.
마시모의 입장에서 보면 이번 승소는 단순한 배상금 확보를 넘어 의료기기 분야에서의 기술 우위를 확인받은 의미가 큽니다. 실제로 마시모의 주가는 판결 발표 후 15% 이상 급등했어요. 시가총액이 약 8조원인 회사가 570조원 규모의 애플을 상대로 승리한 것이니, 투자자들의 관심이 높을 수밖에 없죠.
앞으로 애플이 어떤 전략을 취할지도 주목됩니다. 9200억원이라는 배상금을 그냥 지불할 수도 있지만, 마시모와 라이선스 계약을 체결하거나 아예 인수를 시도할 가능성도 있어요. 애플의 현금 보유액이 약 200조원에 달하니 마시모 전체를 인수하는 것도 충분히 가능하거든요.
하지만 개인적으로는 애플이 자체 기술 개발에 더욱 집중할 것 같습니다. 이미 캘리포니아 쿠퍼티노 본사에 대규모 헬스케어 연구팀을 운영하고 있고, 매년 R&D에 약 35조원을 투자하고 있어요. 특허 분쟁을 계기로 의료기기 분야의 독자 기술 확보에 더욱 박차를 가할 것 같습니다.
결국 이번 사건은 웨어러블 헬스케어 시장이 성숙기에 접어들면서 나타나는 자연스러운 현상인 것 같습니다. 초기에는 빠른 시장 확장에 집중했다면, 이제는 기술적 차별화와 특허 경쟁력이 더욱 중요해지는 시점이 온 거죠. 소비자 입장에서는 단기적으로 일부 기능의 제한이 있을 수 있지만, 장기적으로는 더욱 정교하고 안전한 헬스케어 기술의 발전으로 이어질 것 같습니다.
이 글은 [속보] 애플워치 ‘혈중산소 측정’ 특허소송 패소 … “9200억원 배상하라” 기사를 읽고, 개인적인 의견과 분석을 더해 작성했습니다.
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