한국 태양광 산업의 반격이 시작됐다 – 중국 의존에서 벗어나는 10조원 시장의 변화

한국의 태양광 산업에 드디어 변화의 바람이 불기 시작했습니다. 이재명 대통령이 직접 기후에너지환경부에 태양광 국산화 방안을 마련하라고 지시했다는 소식이 전해지면서, 그동안 중국산 제품에 완전히 잠식당한 국내 태양광 시장에 새로운 전환점이 마련될 것으로 보입니다. 현재 연간 3GW 규모인 태양광 설치량을 10GW까지 늘리겠다는 정부의 야심찬 계획과 함께, 이 과정에서 발생할 수십조원 규모의 시장을 중국에 내주지 않겠다는 의지가 명확하게 드러나고 있죠.

가장 주목할 점은 태양광 인버터 분야에서 시작되는 이번 국산화 정책입니다. 현재 국내 태양광 인버터 시장의 90% 이상이 중국산으로 채워져 있는 상황인데, 이를 60% 미만으로 줄이겠다는 게 정부의 단기 목표라고 합니다. HD현대에너지솔루션, 한화솔루션, 효성중공업, OCI파워 같은 대기업들이 그동안 중국 친트파워, 선그로우, 화웨이 등에서 생산한 제품을 그대로 수입해서 자사 브랜드만 붙여 팔아왔다는 건 업계에서는 공공연한 비밀이었거든요.

사실 이런 상황이 된 데는 경제적 논리가 작용했습니다. 중국산과 국산 제품 간에 20-30%의 가격 차이가 존재하는 상황에서, 대기업들은 비용 절감을 위해 자사의 인버터 생산공장을 모두 폐쇄하고 중국산 수입에 의존하게 됐던 거죠. 하지만 이제 정부가 나서서 이 왜곡된 생태계를 복원하려고 합니다. 대기업들이 이노일렉트릭, 금비전자, 동양이앤피, 다쓰테크 같은 국내 공장을 아직 보유한 중견·중소기업들과 위탁생산(ODM) 계약을 맺도록 유도하고 있는 것이 그 첫 번째 단계입니다.

OCI파워가 가장 먼저 한 중소업체와 공급 협상을 시작했다는 소식이 들리고, 다른 대기업들도 내년부터 본격적인 협력에 나설 것으로 예상됩니다. 인버터 생산업체들도 공동 대응을 위해 ‘한국 태양광 인버터 산업협의체’를 발족하기로 했다고 하니, 업계 전체가 움직이고 있는 모습이 보입니다.

정부의 지원책과 보호막 구축

정부는 단순히 국산화를 요구하는 데 그치지 않고, 실질적인 지원책도 함께 내놓고 있습니다. 가장 강력한 카드는 공공프로젝트에서의 국산품 우대 정책입니다. 100% 재생에너지 산업단지, 농촌 태양광 등 막대한 태양광 발전 수요를 발생시킬 대형 공공 프로젝트에서 국내 인버터 사용을 의무화하거나 우대하겠다는 것이죠. 이는 국내 기업들에게 안정적인 수요처를 보장해주는 효과가 있습니다.

더 나아가 중국산 제품에 대한 사실상의 진입장벽도 구축하고 있습니다. KS인증을 강화해서 중국 기업들이 한국 시장에 맞는 별도 제품을 개발해야 하도록 만드는 비관세장벽을 세우는 것입니다. 특히 중국산 인버터의 ‘백도어’ 논란이 큰 상황에서 통신장비 관련 인증이 강화될 예정이라고 하니, 보안 측면에서도 국산품의 우위를 확보하려는 전략으로 보입니다.

태양광 셀 분야에서는 생산세액공제를 추진하고, 차세대 기술인 텐덤셀의 조기 상용화를 위한 R&D 지원을 확대하는 방안도 검토 중이라고 합니다. 이는 단순한 수입 대체를 넘어서 기술적 우위를 확보하려는 장기적 전략으로 해석됩니다.

하지만 정부도 현실적인 제약을 인정하고 있습니다. 태양광 보급 속도를 늦추지 않으면서도 국산화를 달성해야 한다는 딜레마가 있거든요. 그래서 국내 인버터 생산기업들에게는 20% 가량의 비용 절감을 요청하고 있다고 합니다. 정부 지원과 함께 기업들도 생산 효율성을 높여 중국산과의 가격 격차를 줄여야 한다는 뜻이죠.

시장 규모와 경제적 파급효과

이번 국산화 정책의 경제적 의미를 제대로 이해하려면 시장 규모를 봐야 합니다. 현재 연간 3GW 수준인 태양광 설치량을 8-10GW까지 늘린다는 것은 엄청난 규모의 시장 확대를 의미합니다. 10년 후 국내에서 사용되는 전기의 30%가 태양광으로 만들어질 정도라고 하니, 연간 10조원 규모의 시장이 형성될 것으로 예상됩니다.

문제는 현재 상황이 지속된다면 이 거대한 시장이 모두 중국 기업들의 몫이 될 가능성이 높다는 점입니다. 인버터뿐만 아니라 태양광 모듈, 셀 등 주요 부품의 대부분이 중국산에 의존하고 있는 상황이거든요. 정부와 업계가 위기감을 느끼는 이유가 여기에 있습니다.

업계 관계자들의 반응도 절박함을 보여줍니다. 한 관계자는 “중국에 의해 고사 직전인 국내 태양광 산업을 살릴 마지막 기회”라고 표현했다고 합니다. “국내 생산시설이 모두 없어진 후에는 무슨 수를 써도 다시 살리기 어렵다”는 말에서 현재 상황의 심각성을 느낄 수 있죠.

하지만 이 정책이 성공하려면 몇 가지 과제를 해결해야 합니다. 가장 큰 문제는 여전히 가격 경쟁력입니다. 중국산 대비 20-30% 높은 가격을 어떻게 극복할 것인가가 핵심입니다. 정부의 지원책만으로는 한계가 있고, 결국 국내 기업들의 생산 효율성 향상과 기술 혁신이 뒷받침되어야 합니다.

또한 급격한 시장 변화가 태양광 보급 속도에 미칠 영향도 고려해야 합니다. 국산화 과정에서 공급 부족이나 가격 상승이 발생한다면, 정부의 재생에너지 확대 목표 달성에 차질이 생길 수 있거든요. 이는 정교한 정책 조율이 필요한 부분입니다.

그럼에도 불구하고 이번 국산화 정책은 한국 태양광 산업에게는 분명한 기회입니다. 중국 의존도를 줄이고 자립적인 공급망을 구축할 수 있는 마지막 기회일 수도 있고요. 특히 글로벌 공급망 재편과 경제 안보 강화가 화두가 되고 있는 2025년 현재 시점에서, 이런 정책적 전환은 시의적절하다고 볼 수 있습니다.

앞으로 몇 년간 한국 태양광 산업의 변화를 지켜보는 것이 흥미로울 것 같습니다. 과연 정부의 의지와 기업들의 노력이 결합해서 중국 일변도였던 시장 구조를 바꿀 수 있을지, 그리고 그 과정에서 한국이 태양광 기술 분야에서 새로운 경쟁력을 확보할 수 있을지 말이죠. 적어도 이제는 변화의 시작점에 서 있다는 것만은 분명해 보입니다.

이 글은 한국경제 기사를 읽고, 개인적인 의견과 분석을 더해 작성했습니다.

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