¿Ejecutar IA en el espacio? La verdadera razón por la que las grandes tecnológicas apuestan por los centros de datos satelitales
Editor
Cuando escuché por primera vez sobre la idea de lanzar centros de datos al espacio, honestamente pensé que sonaba como una película de ciencia ficción. Pero al buscar artículos relacionados, me di cuenta de que no es solo una fantasía, sino un proyecto que ya está en marcha. NVIDIA lanzó un satélite equipado con GPU H100 a principios de este mes, lo que realmente me hace sentir que los tiempos están cambiando rápidamente.
Según los artículos, empresas como Google, NVIDIA y StarCloud están compitiendo para establecer centros de datos espaciales. La idea de un centro de datos espacial es lanzar satélites equipados con una gran cantidad de chips de IA como GPU o TPU, y realizar cálculos de IA en el espacio. Los resultados de los cálculos se transmiten a la Tierra a través de comunicación láser entre satélites.
Lo que personalmente encontré más interesante fue el análisis de la rentabilidad. Según los datos de StarCloud, operar un centro de datos de 40MW en la Tierra durante 10 años costaría 140 millones de dólares (aproximadamente 204,000 millones de wones) solo en costos de energía, mientras que un centro de datos espacial solo requeriría 2 millones de dólares (aproximadamente 3,000 millones de wones) en costos de paneles solares. Una diferencia abrumadora de setentava parte, solo viendo los números.
La razón por la cual es posible una reducción de costos tan dramática es clara. En el espacio, se puede obtener energía solar infinita las 24 horas sin cambios climáticos como nubes o lluvia. Esto es completamente diferente a las plantas solares en la Tierra, donde la generación de energía varía según la luz solar y las condiciones climáticas. La afirmación de Google de que “el sol emite más de 100 billones de veces la energía que produce toda la humanidad” se puede entender en este contexto.
La competencia por los centros de datos espaciales involucra a los gobiernos
Lo más sorprendente es que no es solo un juego de empresas privadas. In-Q-Tel, la agencia de inversión de riesgo de la CIA de EE. UU., ha realizado una inversión estratégica en StarCloud, y la Comisión Europea ha apoyado con 2 millones de euros (aproximadamente 3,400 millones de wones) a una empresa francesa de fabricación de satélites para desarrollar centros de datos espaciales bajo la dirección del gobierno. Estos movimientos muestran que los gobiernos ven esta tecnología no solo como una oportunidad de negocio, sino como un activo estratégico directamente relacionado con la competitividad nacional.
Particularmente impresionante es el movimiento de China. A través del proyecto ‘Constelación de Cálculo de Tres Cuerpos’, lanzaron 12 satélites con capacidad de cálculo de IA en mayo pasado, y tienen la intención de construir una red de computación espacial a gran escala con 2,800 satélites de IA. ¡2,800 satélites! Es una escala que desafía la imaginación. Considerando que actualmente hay alrededor de 8,000 satélites en órbita terrestre, se puede ver cuán agresivamente está invirtiendo China en este campo.
Estados Unidos tampoco se queda atrás. Elon Musk está preparando un modelo de centro de datos utilizando los nuevos satélites Starlink basados en energía solar. Dado que actualmente operan alrededor de 5,000 satélites Starlink, parece completamente posible expandir esta infraestructura para la computación de IA. El proyecto ‘SunCatcher’ de Google también apunta a realizar un clúster de computación de IA espacial para 2035, comenzando con el lanzamiento de dos satélites de prueba en 2027.
Sin embargo, al ver estas perspectivas optimistas, también me surge la pregunta: ¿es realmente viable técnica y económicamente? ¿Pueden los semiconductores funcionar correctamente en el entorno espacial? ¿Es posible transmitir grandes volúmenes de datos en tiempo real a través de la comunicación entre satélites? Y sobre todo, considerando los costos de lanzamiento y mantenimiento de los satélites, ¿es realmente rentable?
Desafíos reales y perspectivas del mercado
De hecho, los desafíos técnicos que enfrentan los centros de datos espaciales no son fáciles. En primer lugar, está el problema de la fiabilidad de los semiconductores en el entorno de radiación espacial. En la Tierra, la atmósfera bloquea la radiación espacial, pero en el espacio, las partículas de alta energía pueden impactar directamente en los semiconductores y causar errores. Especialmente en tareas precisas como los cálculos de IA, estos errores pueden ser críticos.
Además, la gestión del calor es un gran problema. En los centros de datos terrestres, los sistemas de refrigeración representan el 30-40% del consumo total de energía, pero en el espacio, donde el vacío impide la refrigeración por convección, solo se puede disipar el calor mediante radiación. Operar de manera estable chips de IA de alto rendimiento en este entorno es realmente un desafío.
A pesar de esto, las perspectivas del mercado son bastante brillantes. Con el mercado global de centros de datos estimado en alrededor de 250,000 millones de dólares para 2025, y un crecimiento anual esperado del 10-15% debido al aumento de la carga de trabajo de IA, los centros de datos espaciales están siendo vistos como una solución innovadora para resolver el problema de los costos de energía.
Especialmente a medida que los modelos de IA generativa se vuelven cada vez más grandes y complejos, y la cantidad de cálculos y energía necesarios aumenta exponencialmente, la energía solar infinita del espacio podría ser una solución realmente atractiva. Se dice que solo para ChatGPT se gastan cientos de miles de dólares al día en costos de energía, y si estos costos se pueden reducir a una setentava parte, la economía de los servicios de IA podría cambiar completamente.
¿Cuál es la situación en Corea? Aunque aún no hay anuncios concretos a nivel gubernamental, podría ser una nueva oportunidad para empresas relacionadas con satélites como Korea Aerospace Industries o Satrec Initiative. Especialmente considerando que Corea tiene una competitividad significativa en tecnología de semiconductores e IA, parece que también podría tener competitividad en el campo de los centros de datos espaciales.
Personalmente, creo que estos movimientos podrían cambiar no solo la innovación tecnológica, sino también el paradigma de toda la industria espacial. Hasta ahora, el espacio se ha centrado principalmente en satélites de comunicación o observación, pero ahora se está expandiendo a infraestructuras de computación que realizan tareas reales. Esto significa un cambio de perspectiva, viendo el espacio no solo como un ‘espacio’, sino como una ‘plataforma’.
Por supuesto, todavía estamos en una etapa inicial y hay muchos desafíos técnicos y económicos que resolver. Aunque el CEO de StarCloud dijo que “todos los nuevos centros de datos se construirán en el espacio dentro de los próximos 10 años”, tendremos que esperar y ver si esto realmente se convierte en realidad. Pero lo que es claro es que ya muchas empresas globales y gobiernos están invirtiendo y desarrollando activamente, lo que significa que los centros de datos espaciales están siendo reconocidos como una tecnología futura con potencial de realización, no solo como una idea.
Este artículo fue escrito después de leer el artículo “Atrapa el sol”… Grandes tecnológicas lanzan centros de datos al espacio y añadir opiniones y análisis personales.
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