El Crecimiento Rápido del Mercado Global de Reactores Modulares Pequeños (SMR) y las Oportunidades Estratégicas para la Industria Energética de Corea
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Crecimiento Explosivo del Mercado de SMR y Reestructuración Industrial
En diciembre de 2025, el mercado de reactores modulares pequeños (Small Modular Reactor, SMR) está mostrando un crecimiento rápido a nivel mundial, liderando el cambio de paradigma en la industria energética. Según la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA), la inversión relacionada con SMR aumentó un 35% en 2025 en comparación con 2024, alcanzando los 18 mil millones de dólares, superando significativamente la tasa de crecimiento anual del 8% del mercado de grandes plantas nucleares existentes. Un punto destacado es el último informe del Departamento de Energía de EE.UU., que prevé que el mercado de SMR mantendrá una tasa de crecimiento anual del 22% hasta 2030, alcanzando un tamaño total de 65 mil millones de dólares.
Detrás de este crecimiento acelerado se encuentran los desafíos duales de abordar el cambio climático y asegurar la seguridad energética. Mientras que las plantas nucleares grandes tradicionales enfrentan períodos de construcción de 10-15 años y costos de inversión inicial de 15-20 mil millones de dólares, los SMR muestran una ventaja económica significativa con períodos de construcción de 3-5 años y costos de inversión inicial de 3-5 mil millones de dólares. El modelo AP300 más reciente de Westinghouse Electric (ubicada en Pensilvania, EE.UU.) tiene una capacidad de 300 MW, capaz de suministrar electricidad a aproximadamente 250,000 hogares, y ofrece flexibilidad para expandir la capacidad según sea necesario gracias a su diseño modular.
Según el informe del tercer trimestre de 2025 de la firma de análisis de mercado Wood Mackenzie, actualmente hay más de 80 proyectos de SMR en diversas etapas de desarrollo en todo el mundo, con 15 de ellos esperando obtener permisos de construcción en 2025. En particular, el SMR de 77 MW desarrollado por NuScale Power de EE.UU. recibió la aprobación final de diseño de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE.UU. en agosto de 2025, con el objetivo de iniciar operaciones comerciales en el Laboratorio Nacional de Idaho en 2029. Esto representa un hito importante que demuestra la comercialización de la tecnología SMR.
El interés por los SMR también está aumentando rápidamente en el mercado coreano. La tecnología SMART (System-integrated Modular Advanced ReacTor) en desarrollo por el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea tiene una capacidad de 100 MW, capaz de suministrar electricidad a 100,000 hogares, y se están llevando a cabo negociaciones para contratos de exportación a regiones del Medio Oriente como Arabia Saudita y Jordania. En particular, Doosan Enerbility (ubicada en Changwon, provincia de Gyeongsang del Sur) anunció en septiembre de 2025 una inversión de 1.5 mil millones de dólares para establecer una planta de fabricación de SMR en Texas, EE.UU., lo que indica que las empresas coreanas desempeñarán un papel clave en la cadena de suministro global de SMR.
Innovación Tecnológica y Diversificación de la Competencia
La ventaja competitiva clave de la tecnología SMR radica en asegurar simultáneamente la seguridad y la eficiencia. Mientras que las grandes plantas nucleares tradicionales dependen de sistemas de seguridad activos, los SMR poseen características de seguridad inherentes que les permiten detenerse de manera segura sin intervención de energía externa ni operadores, gracias a sus sistemas de seguridad pasivos. El SMR de 470 MW en desarrollo por Rolls-Royce (ubicada en Londres, Reino Unido) aplica un sistema de enfriamiento pasivo que condensa el vapor automáticamente para reducir la presión si esta excede los estándares de diseño dentro del contenedor de contención. Esta innovadora tecnología de seguridad es un elemento clave para aliviar las preocupaciones públicas sobre la seguridad nuclear tras el accidente de Fukushima.
En términos de competencia, el mercado de SMR muestra un panorama diferente al de la industria nuclear tradicional. Mientras que fabricantes de grandes plantas nucleares como Westinghouse, General Electric (ahora GE Vernova, ubicada en Carolina del Norte, EE.UU.) y Framatome (Francia) han dominado tradicionalmente el mercado, en el mercado de SMR, nuevas empresas como TerraPower (EE.UU.), X-energy (EE.UU.) y Molten Salt Reactor (Dinamarca) están compitiendo con tecnologías innovadoras. En particular, TerraPower, fundada por Bill Gates, ha desarrollado el reactor Natrium de 345 MW basado en tecnología de reactor rápido enfriado por sodio, y comenzó un proyecto de demostración en Wyoming en 2025.
La diversidad tecnológica también es una característica del mercado de SMR. Además del enfoque tradicional basado en reactores de agua ligera, compiten diversas rutas tecnológicas como reactores de gas de alta temperatura (HTGR), reactores de sal fundida (MSR) y reactores enfriados por metal líquido (LMR). El ACP100 desarrollado por China National Nuclear Corporation (ubicada en Beijing, China) es un reactor de agua ligera integrado de 125 MW, cuya construcción comenzó en 2025 en la provincia de Hainan, con el objetivo de iniciar operaciones comerciales en 2028. Por otro lado, Terrestrial Energy de Canadá (ubicada en Ontario) ha desarrollado el IMSR (Integral Molten Salt Reactor) utilizando tecnología de reactor de sal fundida, presentando un SMR de próxima generación capaz de producir hidrógeno o suministrar vapor industrial utilizando calor de alta temperatura.
La competitividad tecnológica de las empresas coreanas también merece atención. KEPCO E&C, una subsidiaria de Korea Electric Power Corporation (ubicada en Seúl), está fortaleciendo sus capacidades de diseño y construcción de SMR basándose en su experiencia en la construcción de la planta nuclear de Barakah en los Emiratos Árabes Unidos, y firmó un memorando de entendimiento con el gobierno checo en octubre de 2025 para la cooperación en tecnología SMR. Además, Doosan Enerbility posee tecnología para fabricar equipos clave como generadores de vapor y recipientes de reactor, consolidando su posición como proveedor clave en proyectos globales de SMR. De hecho, el contrato en el que Doosan Enerbility participará como proveedor principal de equipos para el proyecto SMR de NuScale Power asciende a aproximadamente 2 mil millones de dólares.
Al observar las tendencias de inversión, la inversión de capital de riesgo relacionada con SMR en 2025 aumentó un 45% en comparación con el año anterior, alcanzando los 2.5 mil millones de dólares. Un aspecto notable es que grandes empresas tecnológicas como Microsoft, Google y Amazon están invirtiendo en tecnología SMR para el suministro de energía a sus centros de datos. Microsoft firmó un contrato de suministro de energía basado en SMR con Helion Energy en noviembre de 2025, y recibirá 500 MW de energía a partir de 2028. La participación de estas grandes empresas tecnológicas está fortaleciendo aún más la base de demanda del mercado de SMR.
Perspectivas del Mercado y Análisis de Oportunidades de Inversión
Las perspectivas a largo plazo del mercado de SMR son muy positivas. Según el informe de perspectivas energéticas mundiales de 2025 de la Agencia Internacional de Energía (IEA), para lograr la neutralidad de carbono en 2050, la capacidad de generación nuclear mundial deberá expandirse a 1,200 GW, 2.5 veces la actual, y se espera que el 30-40% de esta capacidad sea suministrada por SMR. Esto sugiere que el mercado de SMR podría mantener un crecimiento anual alto del 18-22% durante los próximos 25 años. Se espera que la región de Asia-Pacífico represente el 45% del mercado total de SMR, y Corea tiene la oportunidad de consolidar su posición como líder tecnológico en esta región.
Al analizar las tendencias del mercado por región, América del Norte mantiene una posición de liderazgo, ocupando el 40% del mercado total de SMR en 2025. EE.UU. está mejorando significativamente la viabilidad económica de los proyectos SMR al ofrecer un crédito fiscal de producción de 3 centavos por kWh a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Canadá también está avanzando con 4 proyectos SMR en Ontario, con una inversión total de 12 mil millones de dólares. En Europa, el Reino Unido está impulsando activamente los SMR, y el gobierno ha decidido invertir 215 millones de libras en el proyecto SMR de Rolls-Royce.
En Asia, China está avanzando más rápidamente en el desarrollo de SMR. Actualmente, China está llevando a cabo 7 proyectos SMR simultáneamente, y el proyecto SMR de Changjiang en Hainan tiene como objetivo iniciar operaciones comerciales en 2028. Japón mantiene un enfoque cauteloso hacia la energía nuclear tras el accidente de Fukushima, pero Mitsubishi Heavy Industries y Toshiba están participando en el desarrollo de tecnología SMR. Países del sudeste asiático como Indonesia, Filipinas y Vietnam también están considerando la adopción de SMR para la seguridad energética y la neutralidad de carbono, lo que ofrece nuevas oportunidades de exportación para las empresas coreanas.
Desde una perspectiva de inversión, la cadena de valor de SMR se puede dividir en upstream (extracción y enriquecimiento de uranio), midstream (fabricación y construcción de reactores) y downstream (operación y mantenimiento). En el segmento upstream, el precio del uranio aumentó a 85 dólares por libra en 2025, alcanzando su nivel más alto en tres años. Esto es el resultado de la creciente demanda de SMR y la inestabilidad del suministro en países productores clave de uranio como Kazajistán y Níger. Las acciones de empresas relacionadas con el uranio como Cameco Corporation (ubicada en Saskatchewan, Canadá) y Uranium Energy Corp (ubicada en Texas, EE.UU.) aumentaron un promedio del 35% en 2025, reflejando esta situación del mercado.
En el segmento midstream, los fabricantes de equipos clave de SMR son los principales beneficiarios. Doosan Enerbility reportó un aumento del 180% en pedidos relacionados con SMR en el tercer trimestre de 2025 en comparación con el mismo período del año anterior, alcanzando los 3.5 mil millones de dólares, lo que representa el 25% de sus ingresos totales. Westinghouse Electric también anunció que los ingresos de su división de negocios SMR aumentaron de 800 millones de dólares en 2024 a 1.5 mil millones de dólares en 2025, un aumento del 87%. En el segmento downstream, las empresas eléctricas con experiencia en operación nuclear están en una posición ventajosa, y Korea Electric Power está expandiendo su negocio de operación de proyectos SMR en el extranjero basándose en su experiencia en la operación de la planta nuclear de Barakah en los EAU.
También se deben considerar cuidadosamente los factores de riesgo. La complejidad y prolongación del proceso de aprobación regulatoria es la mayor incertidumbre. En EE.UU., el proceso de aprobación de la NRC lleva en promedio de 3 a 5 años, y Europa aplica estándares aún más estrictos. Además, la viabilidad económica de los SMR aún no se ha demostrado completamente. Según un estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) de 2025, el costo nivelado de electricidad (LCOE) de los SMR es de 80-120 dólares por MW, un nivel más alto que los 60-90 dólares de las grandes plantas nucleares existentes. Sin embargo, se espera que la viabilidad económica mejore hacia 2030 con la producción en masa y el aumento de la madurez tecnológica.
El crecimiento del mercado de SMR significa un cambio fundamental en el paradigma energético global más allá de la mera innovación tecnológica, y se evalúa que las empresas coreanas tienen una gran oportunidad estratégica debido a su capacidad tecnológica y experiencia para liderar este cambio.
En conclusión, el mercado de SMR ha entrado en la fase inicial de comercialización en 2025 y está en una trayectoria de rápido crecimiento. Dada la capacidad de la tecnología SMR para abordar simultáneamente los desafíos del cambio climático, la seguridad energética y la viabilidad económica, es probable que el crecimiento alto anual del 20% o más continúe durante la próxima década. En particular, la experiencia de las empresas coreanas en la construcción y operación de plantas nucleares, su capacidad de fabricación de equipos clave y su habilidad para llevar a cabo proyectos en el extranjero son activos clave para asegurar una ventaja competitiva en el mercado global de SMR. Sin embargo, se requiere una inversión continua y desarrollo tecnológico para abordar desafíos como el riesgo regulatorio, la verificación tecnológica y la viabilidad económica, y se espera que el apoyo político del gobierno y la cooperación estratégica de las empresas privadas sean la clave del éxito.
Este análisis se ha elaborado sobre la base de información de mercado pública e informes de la industria, y se recomienda realizar una diligencia adicional y consultar con expertos al tomar decisiones de inversión. Tenga en cuenta la alta volatilidad del mercado energético y la incertidumbre del entorno regulatorio.
