La transición de Corea hacia la economía del hidrógeno: Posicionamiento estratégico y desafíos en el mercado global del hidrógeno para 2025

A noviembre de 2025, el mercado global del hidrógeno ha crecido hasta alcanzar un tamaño anual de 174 mil millones de dólares, y se espera que supere los 300 mil millones de dólares para 2030 con una tasa de crecimiento anual del 9.2%. En medio de este rápido crecimiento, Corea está colaborando con el sector privado para realizar inversiones integrales y desarrollar tecnología con el fin de consolidar su posición como líder en la economía del hidrógeno. En particular, Corea ha introducido un sistema de certificación de hidrógeno limpio mediante la reforma de la ley del hidrógeno en 2024, y ha establecido el objetivo de aumentar el suministro de hidrógeno limpio a 3 millones de toneladas para 2030. Este es un plan ambicioso para multiplicar por 15 el suministro actual de hidrógeno limpio, que es de aproximadamente 200,000 toneladas anuales.

El área más destacada de la estrategia de la economía del hidrógeno de Corea es el mercado de vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV). Hyundai Motor mantiene un abrumador primer lugar con una cuota de mercado del 74.6% en el mercado global de automóviles de hidrógeno en 2025. El modelo NEXO de Hyundai vendió 18,200 unidades a nivel mundial en 2024, superando significativamente las 2,900 unidades del Mirai de Toyota en Japón y las 550 unidades del iX5 Hydrogen de BMW en Alemania. Hyundai planea lanzar un automóvil de hidrógeno de próxima generación en la segunda mitad de 2025, con el objetivo de alcanzar una autonomía de hasta 800 km con una sola carga. Más importante aún, Hyundai también lidera en el sector de vehículos comerciales de hidrógeno. El camión de hidrógeno XCIENT de Hyundai está operando con más de 1,600 unidades en Europa, y solo en Suiza, 47 unidades han superado un recorrido acumulado de 5 millones de km.

En el campo de la producción de hidrógeno, POSCO Holdings desempeña un papel clave. POSCO produce 70,000 toneladas anuales de hidrógeno derivado como subproducto a finales de 2024 y planea expandir su capacidad de producción de hidrógeno limpio a 500,000 toneladas para 2030. La estrategia de producción de hidrógeno de POSCO se basa en tres pilares: primero, la producción de hidrógeno gris utilizando hidrógeno derivado de procesos siderúrgicos; segundo, la producción de hidrógeno verde utilizando energía renovable; y tercero, la producción de hidrógeno azul combinando la reforma del gas natural con la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS). En particular, POSCO ha decidido invertir 2 mil millones de dólares en un proyecto de producción de hidrógeno verde basado en energía renovable en la región de Pilbara, Australia, y planea importar 1.6 millones de toneladas anuales de amoníaco verde a Corea a partir de 2027.

Análisis de la competencia en el mercado global del hidrógeno

Para evaluar la estrategia de la economía del hidrógeno de Corea, es esencial realizar un análisis comparativo con los principales países competidores. Japón sigue manteniendo una posición fuerte como pionero en la economía del hidrógeno. El gobierno japonés, a través de la estrategia básica del hidrógeno revisada en junio de 2023, ha establecido el objetivo de expandir el suministro de hidrógeno a 3 millones de toneladas para 2030 y reducir el precio del hidrógeno de los actuales 100 yenes por kg (aproximadamente 900 wones) a 30 yenes (aproximadamente 270 wones). La fortaleza de Japón radica en la construcción de infraestructura de hidrógeno. A noviembre de 2025, Japón opera 174 estaciones de recarga de hidrógeno en todo el país, casi el doble de las 91 de Corea. Además, Japón está por delante en el campo de la generación de energía con hidrógeno. Mitsubishi Power ha comercializado turbinas de gas de combustión mixta con un 30% de hidrógeno y planea completar la demostración de turbinas dedicadas al 100% de hidrógeno para finales de 2025.

Alemania desempeña un papel central en la economía del hidrógeno en Europa. El gobierno alemán, a través de la estrategia nacional del hidrógeno actualizada en julio de 2023, ha anunciado planes para expandir la capacidad de instalación de electrolizadores a 10 GW y aumentar las importaciones de hidrógeno a 50-70 TWh para 2030. La característica de Alemania es su enfoque en el uso industrial del hidrógeno. BASF, la mayor empresa química de Alemania, utiliza 160,000 toneladas de hidrógeno al año en su planta de Ludwigshafen y planea expandirlo a 250,000 toneladas para 2030. Además, Alemania está por delante en la construcción de una red de tuberías de hidrógeno. La empresa de gestión de gas FNB Gas de Alemania está llevando a cabo el proyecto ‘H2 Core Network’ para construir una red de tuberías de hidrógeno de 9,700 km de longitud total para 2032, con una inversión de 19.5 mil millones de euros (aproximadamente 28 billones de wones).

China es un recién llegado al mercado del hidrógeno, pero está avanzando rápidamente gracias a su abrumadora capacidad económica. La producción de hidrógeno de China es de 33 millones de toneladas anuales para 2024, representando aproximadamente el 30% de la producción mundial. El gobierno chino, a través del plan de desarrollo a medio y largo plazo de la industria del hidrógeno anunciado en 2021, ha establecido el objetivo de desplegar 50,000 vehículos de pila de combustible de hidrógeno y construir 1,000 estaciones de recarga de hidrógeno para 2025. La fortaleza de China radica en su base de fabricación a gran escala y su competitividad en costos. El precio del sistema de pila de combustible de hidrógeno de China es de aproximadamente 400 dólares por kW, significativamente más bajo que los 600 dólares de Corea y los 800 dólares de Japón. La mayor empresa de hidrógeno de China, Sinopec, opera 350 estaciones de recarga de hidrógeno a finales de 2024 y planea expandirlas a 1,000 para 2025.

Estados Unidos está acelerando la inversión en la economía del hidrógeno a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de la administración Biden. La IRA ofrece un crédito fiscal de hasta 3 dólares por kg para la producción de hidrógeno limpio, lo que equivale al 50-60% del costo actual de producción de hidrógeno, un apoyo extraordinario. El Departamento de Energía de EE. UU. anunció en octubre de 2023 la selección de 7 centros regionales de hidrógeno, con una inversión de 7 mil millones de dólares en fondos federales. El centro ARCHES (Alliance for Renewable Clean Hydrogen Energy Systems) ubicado en California recibirá 1.2 mil millones de dólares para producir 600,000 toneladas anuales de hidrógeno verde. La estrategia de hidrógeno de EE. UU. se centra en la producción de hidrógeno verde utilizando una infraestructura de energía renovable a gran escala.

Desafíos y oportunidades de la economía del hidrógeno en Corea

El desarrollo de la economía del hidrógeno en Corea enfrenta varios desafíos estructurales. El mayor problema es el costo de producción de hidrógeno. El costo actual de producción de hidrógeno verde en Corea es de 6-8 dólares por kg, más del doble del objetivo de 3 dólares. Esto se debe a que el costo de generación de energía renovable es relativamente alto y la eficiencia de los electrolizadores aún se encuentra en la etapa de comercialización. El costo de generación de energía renovable en Corea es de 8-12 centavos por kWh, significativamente más alto que los 2-3 centavos en el Medio Oriente o los 4-6 centavos en Australia. Como resultado, Corea se ve obligada a depender de importaciones en lugar de ser autosuficiente en hidrógeno. El gobierno coreano planea importar 2.8 millones de toneladas (72%) de la demanda de hidrógeno de 3.9 millones de toneladas para 2030, lo que podría plantear nuevos riesgos en términos de seguridad energética.

La velocidad de construcción de infraestructura de hidrógeno también se está retrasando con respecto a los objetivos. El gobierno coreano, en el plan básico de implementación de la economía del hidrógeno de 2022, estableció el objetivo de construir 660 estaciones de recarga de hidrógeno para 2030, pero a noviembre de 2025 solo operan 91. Para alcanzar el objetivo, se deben construir 80-90 estaciones adicionales por año. Las principales razones del retraso en la construcción de estaciones de recarga de hidrógeno son el alto costo de construcción y los complicados procedimientos de permisos. El costo de construcción de una estación de recarga de hidrógeno en Corea es de 3-3.5 mil millones de wones por estación, más alto que los 2.5 mil millones de yenes en Japón y los 2 mil millones de euros en Alemania. Además, debido a regulaciones complejas como la Ley de Gestión de Seguridad del Gas Ciudadano y la Ley de Gestión de Seguridad del Gas a Alta Presión, el proceso de permisos toma un promedio de 18 meses, lo que dificulta la implementación del proyecto.

Por otro lado, Corea posee fortalezas únicas que favorecen el desarrollo de la economía del hidrógeno. Primero, su tecnología de pila de combustible de nivel mundial. La eficiencia del sistema de pila de combustible de Corea es del 60%, superior al 55% de Japón y al 58% de Alemania. Doosan Fuel Cell ocupa el primer lugar en el mercado global de pilas de combustible con una cuota del 23% en 2024, y en particular, tiene una cuota abrumadora del 45% en el campo de pilas de combustible para generación de energía a gran escala. Segundo, la tecnología de transporte de hidrógeno utilizando su sólida base en la industria naval. Las tres principales empresas de construcción naval de Corea (Hyundai Heavy Industries, Samsung Heavy Industries y Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering) representan el 85% de los pedidos mundiales de buques de transporte de hidrógeno licuado. Hyundai Heavy Industries ha recibido pedidos de 12 buques de transporte de hidrógeno licuado para finales de 2024, cada uno con una capacidad de 1,250 m³, el mayor tamaño del mundo.

Un caso de éxito notable en la economía del hidrógeno de Corea es el proyecto de ciudad de hidrógeno de Ulsan. La ciudad de Ulsan ha estado desarrollando un proyecto de ciudad de hidrógeno desde 2019 y actualmente opera 20 autobuses de hidrógeno, 40 taxis de hidrógeno y 5 camiones de limpieza de hidrógeno. Ulsan tiene 8 estaciones de recarga de hidrógeno, la mayor densidad del país. Lo más importante es que Ulsan ha establecido una cadena de valor completa desde la producción hasta el uso de hidrógeno. La producción anual de hidrógeno de Ulsan es de 170,000 toneladas, representando el 85% del total nacional, utilizando hidrógeno derivado de empresas petroquímicas como SK Energy, Lotte Chemical y Hyundai Oilbank. La ciudad de Ulsan planea expandir la producción de hidrógeno a 250,000 toneladas para 2030 y construir tres plantas de generación de energía con pilas de combustible de hidrógeno (un total de 150 MW).

Otro elemento clave en la política de la economía del hidrógeno de Corea es la inversión activa de grandes empresas. El grupo SK ha anunciado que invertirá 18 billones de wones en el negocio del hidrógeno para 2025, la mayor cantidad entre las empresas coreanas. SK E&S está construyendo una instalación de producción de hidrógeno verde de 30 MW en Incheon, con el objetivo de comenzar a operar en 2026. Lotte Chemical está llevando a cabo un proyecto de producción de hidrógeno verde de 600,000 toneladas anuales en el estado de Sarawak, Malasia, con una inversión total de 3.7 mil millones de dólares. Hanwha Solutions participa en el proyecto NEOM en Arabia Saudita para construir una instalación de producción de amoníaco verde de 1.2 millones de toneladas anuales. Estas inversiones privadas están sentando las bases para que Corea desempeñe un papel clave en la cadena de suministro global de hidrógeno.

A partir de la segunda mitad de 2025, se espera que la economía del hidrógeno de Corea alcance un nuevo punto de inflexión. El gobierno planea implementar oficialmente el sistema de certificación de hidrógeno limpio, limitando la intensidad de carbono del hidrógeno a menos de 4 kg de CO2/kg H2 y otorgando subsidios solo al hidrógeno limpio certificado. Esto es una fuerte señal política para transformar la estructura de suministro centrada en el hidrógeno gris hacia el hidrógeno limpio. Además, Corea introducirá un sistema obligatorio de generación de energía mixta con hidrógeno a partir de 2026, aumentando gradualmente la tasa de mezcla de hidrógeno en las plantas de generación de gas a gran escala. Inicialmente comenzará con un 5% de mezcla y se espera alcanzar un 30% para 2035, creando una demanda anual de hidrógeno de 1 millón de toneladas. Para que la economía del hidrógeno de Corea tenga éxito, la reducción de costos a través de la innovación tecnológica, el establecimiento de una cadena de suministro estable mediante la cooperación internacional y la expansión de infraestructura mediante la colaboración público-privada son tareas clave. En particular, se analiza que reducir el precio del hidrógeno a la mitad del nivel actual, a 4,000 wones por kg, para 2030 será crucial para la popularización de la economía del hidrógeno.

Este artículo es un informe de análisis de la industria tecnológica basado en datos hasta el 24 de noviembre de 2025. El contenido puede cambiar según la situación del mercado y el desarrollo tecnológico, y se recomienda obtener asesoramiento adicional de expertos al tomar decisiones de inversión.