El rápido crecimiento del mercado de robots colaborativos: La próxima generación de tecnología de automatización que impulsa la innovación en la manufactura
Editor
Crecimiento explosivo del mercado de robots colaborativos e innovación en la manufactura
Para finales de 2025, el mercado global de robots colaborativos (cobots) está experimentando un crecimiento sin precedentes, marcando un nuevo punto de inflexión en la automatización de la manufactura. Según la firma de investigación de mercado MarketsandMarkets, se espera que el tamaño del mercado de cobots crezca de aproximadamente 1.8 mil millones de dólares en 2025 a 6.2 mil millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 28.1%. Esta cifra supera con creces la tasa de crecimiento anual del 12.3% del mercado de robots industriales tradicionales, demostrando que los cobots están emergiendo como una corriente principal en la automatización de la manufactura, más allá de ser un nicho de mercado. En particular, la tasa de adopción por parte de las pequeñas y medianas empresas aumentará un 340% en comparación con 2024, acelerando el fenómeno de democratización de la automatización robótica, que antes estaba centrada en grandes corporaciones, hacia toda la industria manufacturera.
El trasfondo de este crecimiento acelerado radica en la filosofía de diseño fundamental de los cobots. Mientras que los robots industriales tradicionales están aislados por vallas de seguridad y especializados en trabajos de alta velocidad y precisión, los cobots están diseñados para colaborar de manera segura en el mismo espacio de trabajo que los humanos. Desde que Universal Robots, con sede en Odense, Dinamarca, comercializó por primera vez el modelo UR5 en 2008, la tecnología de cobots ha evolucionado rápidamente. Actualmente, los cobots cumplen con los estándares de seguridad ISO 10218 e ISO/TS 15066, y cuentan con funciones de seguridad que les permiten detenerse inmediatamente con una fuerza inferior a 80 vatios en caso de colisión, lo que permite trabajar cerca de humanos sin necesidad de vallas de seguridad. Junto con esta seguridad, el costo de instalación es un 40-60% más bajo que el de los robots industriales tradicionales, y su programación es posible mediante un método intuitivo de arrastrar y soltar, lo que permite su operación sin necesidad de ingenieros especializados, atrayendo así un interés explosivo por parte de las pequeñas y medianas empresas.
Al observar la dinámica competitiva del mercado global de cobots, Universal Robots sigue manteniendo una posición dominante con una cuota de mercado del 45%, aunque el crecimiento de los competidores se está acelerando. ABB, con sede en Zúrich, Suiza, lanzó las líneas de cobots GoFa y SWIFTI en 2019, elevando su cuota de mercado al 18%. KUKA, con sede en Augsburgo, Alemania, ocupa el tercer lugar con una cuota del 12% gracias a su serie LBR iiwa. Las empresas japonesas también están en una persecución activa; FANUC, con sede en Yamanashi, ha asegurado una cuota del 8% con su serie CRX, y Yaskawa Electric, de Fukuoka, ha logrado un 6% con su serie HC. Es especialmente notable el avance de las empresas coreanas, como Hyundai Robotics, con sede en Ansan, que está creciendo rápidamente en el mercado asiático con su cobot Hi5, y Robostar, de Daegu, que ha alcanzado una cuota de mercado del 15% en el mercado local con cobots especializados para pequeñas y medianas empresas.
La evolución tecnológica de los cobots está entrando en una nueva dimensión en 2025 a través de la integración con la IA. Mientras que los cobots tradicionales solo realizaban tareas preprogramadas, ahora es posible el reconocimiento ambiental en tiempo real y el trabajo adaptativo mediante la combinación de visión por computadora y aprendizaje automático. El último modelo UR20 de Universal Robots está equipado con la plataforma de computación AI Jetson Orin de NVIDIA, capaz de realizar 275 billones de operaciones de IA por segundo, y puede reconocer en tiempo real la forma y posición de los objetos, aumentando la precisión de las tareas de pick-and-place al 99.8%. El modelo GoFa 15 de ABB, con su sistema de visión y sensores táctiles desarrollados internamente, puede realizar tareas de ensamblaje con una precisión de 0.02 mm y ajustar en tiempo real ante variables durante el trabajo. Con estas mejoras en las funciones de IA, el rango de aplicación de los cobots se está expandiendo más allá de las tareas repetitivas simples hacia la inspección de calidad, el ensamblaje de precisión e incluso áreas de trabajo creativas.
El efecto práctico de la adopción de cobots en la manufactura se hace evidente a través de casos concretos. ZF Friedrichshafen, un fabricante de autopartes en Múnich, Alemania, anunció que tras la introducción de 20 unidades del KUKA LBR iiwa a principios de 2024, la productividad aumentó un 35% y la tasa de defectos disminuyó un 42%. Es especialmente destacable que los trabajadores existentes se han trasladado a tareas de mayor valor agregado a través de la colaboración con cobots, aumentando la satisfacción laboral en un 28%. En Corea, Daehan Shipbuilding Equipment, una pequeña empresa de equipos marinos en Ulsan, implementó la automatización de soldadura con 12 cobots Hi5 de Hyundai Robotics, reduciendo el tiempo de trabajo en un 40% y mejorando significativamente la uniformidad de la calidad de la soldadura. Además, lograron reducir la tasa de retrabajo en un 65% mediante la verificación previa del trabajo a través de simulaciones 3D. Spirit AeroSystems, un fabricante de piezas de aviones en Seattle, EE.UU., informó que logró un ahorro de costos anual de 8.5 millones de dólares mediante la automatización del remachado con 50 unidades del modelo UR16e de Universal Robots.
Otro factor clave que acelera el crecimiento del mercado de cobots es la expansión del modelo de negocio de Robots como Servicio (RaaS, Robots as a Service). Anteriormente, el costo de inversión inicial para la adopción de cobots era de 50,000 a 150,000 dólares por unidad, lo que suponía una carga para las pequeñas y medianas empresas, pero el modelo RaaS permite utilizar cobots con una tarifa de suscripción mensual de 2,000 a 4,000 dólares. Empresas especializadas en RaaS, como Formant, con sede en San José, California, y Franka Emika, de Múnich, Alemania, están creciendo rápidamente, y los fabricantes de cobots existentes también están adoptando activamente este modelo. ABB lanzó su servicio RaaS a principios de 2025 a través de la plataforma ABB Ability, y hasta ahora más de 1,200 clientes en todo el mundo lo están utilizando. La clave de este modelo es que ofrece servicios integrales que van más allá del simple alquiler de equipos, incluyendo monitoreo remoto, mantenimiento predictivo, optimización del rendimiento y actualizaciones de software. En particular, la plataforma basada en la nube permite gestionar de manera integrada los cobots en múltiples sitios, lo que está atrayendo el interés de las empresas multinacionales.
Aplicaciones especializadas por industria e innovación tecnológica
El campo de aplicación de los cobots se está expandiendo rápidamente más allá de la manufactura tradicional hacia los servicios, la medicina y la agricultura en 2025. En la industria automotriz, las tareas de atornillado de precisión y la inspección de calidad en la línea de ensamblaje final se han convertido en áreas clave de aplicación para los cobots. Hyundai Motor ha implementado 200 cobots Hi5 de Hyundai Robotics en su planta de Ulsan para automatizar los procesos de ensamblaje de puertas e instalación de interiores, mejorando la precisión del ensamblaje al 99.5%. En la industria electrónica, los cobots se utilizan en tareas de ensamblaje de alta precisión para smartphones y semiconductores; la planta de Samsung Electronics en Suwon ha adoptado cobots GoFa de ABB para el ensamblaje de módulos de cámara de la serie Galaxy, realizando tareas de ensamblaje con una precisión de 0.01 mm las 24 horas del día sin interrupciones. En la industria alimentaria, la adopción de cobots para tareas de empaque y paletización se está acelerando; Nestlé ha implementado 300 unidades del modelo UR10e de Universal Robots en 50 plantas en todo el mundo para automatizar el empaque de productos.
El uso de cobots en el sector médico está mostrando un crecimiento particularmente notable. El modelo UR3e, desarrollado por Universal Robots en Odense, Dinamarca, está encargado de la entrega de herramientas quirúrgicas y el manejo de muestras en quirófanos, y el sistema de cobots en operación piloto en la Clínica Mayo en EE.UU. ha logrado reducir el tiempo de preparación quirúrgica en un 30%. En Corea, el Hospital Asan de Seúl ha implementado cobots en su centro de cirugía robótica para establecer un sistema de suministro automático de herramientas quirúrgicas y posicionamiento de pacientes antes de la cirugía. En el sector agrícola, el uso de cobots también se está expandiendo; en una granja de tomates en Venlo, Países Bajos, un cobot especializado en cosecha recolecta 300 tomates por hora, contribuyendo a resolver el problema de la escasez de mano de obra. En una granja de fresas en Kioto, Japón, el cobot HC10 de Yaskawa Electric realiza tareas de selección y empaque de fresas, mejorando la eficiencia del trabajo en un 45%.
Una de las innovaciones clave en la tecnología de cobots es el avance en la programación intuitiva y la interfaz de usuario. En el pasado, la programación de robots industriales requería conocimientos de codificación especializados, pero actualmente los cobots pueden programarse con una simple operación de pantalla táctil, similar a un smartphone. El software PolyScope de Universal Robots permite programar los movimientos del robot mediante un método de arrastrar y soltar, y los trabajadores generales pueden aprender las operaciones básicas con solo 2 horas de capacitación. Wizard Easy Programming de ABB se ofrece en forma de aplicación para smartphones, permitiendo modificaciones de programación inmediatas en el campo, y con funciones de realidad aumentada (AR) para simular los movimientos del robot en 3D. La plataforma iiQKA de KUKA ofrece la capacidad de operar el robot con comandos en lenguaje natural, permitiendo a los usuarios dar instrucciones al robot en lenguaje cotidiano, como “toma la pieza roja y colócala en la caja”.
El avance en la tecnología de sensores también ha contribuido significativamente a mejorar el rendimiento de los cobots. Los cobots más recientes integran una variedad de sensores, como sensores de fuerza/par de 6 ejes, sensores de visión 3D, sensores táctiles y sensores de proximidad, lo que permite realizar tareas delicadas a nivel humano. El sensor táctil BioTac, desarrollado por la startup SynTouch en Berlín, Alemania, imita el sentido del tacto de la yema de un dedo humano y puede detectar fuerzas tan pequeñas como 0.01N, permitiendo a los cobots realizar tareas delicadas como recoger un huevo sin romperlo o separar hojas de papel una por una. En el campo de la visión por computadora, el sistema de visión AI integrado con la plataforma Omniverse de NVIDIA mapea en 3D el entorno de trabajo en tiempo real y reconoce la forma y el material de los objetos para calcular automáticamente el punto de agarre óptimo. Con esta tecnología de fusión de sensores, los cobots pueden realizar tareas complejas de ensamblaje, inspección y empaque de manera autónoma, más allá de las tareas repetitivas simples.
Al observar los patrones de crecimiento regional del mercado global de cobots, se pueden identificar diferencias interesantes. El mercado de América del Norte representa el 35% del mercado total de cobots, manteniendo el mayor tamaño, pero en términos de tasa de crecimiento, la región de Asia-Pacífico es la más alta, con un 32% anual. China está apoyando activamente la adopción de cobots como parte de su política de modernización industrial ‘Made in China 2025’, y en 2025, el número anual de instalaciones de cobots alcanzará las 25,000 unidades, liderando el mundo. Corea está promoviendo la automatización de procesos de manufactura de semiconductores en conexión con el proyecto K-Semiconductor Belt, y el gobierno está llevando a cabo el ‘Proyecto de Expansión de Fábricas Inteligentes’ para apoyar la adopción de cobots en 10,000 pequeñas y medianas empresas para 2027. Japón está ampliando la adopción de cobots en los sectores de servicios y medicina como parte de su respuesta a una sociedad envejecida, liderando especialmente en el campo de los robots de cuidado.
Perspectivas del mercado y oportunidades de inversión
Las perspectivas futuras del mercado de cobots son muy positivas, y es un área que está atrayendo la atención de varias instituciones de inversión globales. Goldman Sachs, en un informe publicado en diciembre de 2025, proyectó que el mercado de cobots crecerá a una tasa anual del 26.9% hasta alcanzar los 62 mil millones de dólares en 2030. Se espera que la integración con la tecnología de IA acelere el crecimiento del mercado al expandir el ámbito de aplicación de los cobots más allá de la manufactura hacia los servicios, la medicina, la agricultura y la construcción. McKinsey & Company analizó que el número acumulado de instalaciones de cobots en todo el mundo superará los 4 millones para 2030, y el 60% de ellas se concentrará en la región de Asia. Se estima que el efecto de aumento de la productividad debido a la automatización del trabajo alcanzará los 2 billones de dólares anuales, lo que equivale al 2.1% del PIB global.
La inversión en el campo de los cobots por parte de capital de riesgo y fondos de capital privado también está aumentando rápidamente. Solo en la primera mitad de 2025, la inversión en startups relacionadas con cobots alcanzó los 3.4 mil millones de dólares, un aumento del 180% en comparación con el mismo período del año anterior. Las startups con tecnología de cobots basada en IA están recibiendo un gran interés de los inversores; Covariant, con sede en Berkeley, California, recaudó 80 millones de dólares en una ronda de serie C, y Boston Dynamics AI, en Cambridge, Massachusetts, recaudó 150 millones de dólares en una serie B. En Corea, un fondo de inversión especializado en robótica, establecido conjuntamente por Naver y Hyundai Motor, se ha formado con un tamaño de 50 mil millones de wones para descubrir startups de cobots. Tencent y Alibaba en China también están operando fondos dedicados a la robótica de 1,000 millones de dólares cada uno, invirtiendo activamente en tecnología de cobots de próxima generación.
Desde la perspectiva de la cadena de suministro, la industria de cobots enfrenta el desafío de asegurar de manera estable componentes clave como semiconductores, sensores, motores y reductores. En particular, los servomotores de alto rendimiento y los reductores de precisión están monopolizados por empresas japonesas y alemanas, lo que hace urgente la diversificación de la cadena de suministro. Harmonic Drive de Japón posee el 65% del mercado global de reductores para cobots, y Maxon Motor de Alemania mantiene una posición dominante en el campo de los servomotores de precisión. En respuesta, Hyundai Wia y LS Cable en Corea están trabajando en la localización de componentes clave para cobots, y China también está promoviendo la mejora de la autosuficiencia de componentes de cobots bajo la dirección del gobierno. TSMC de Taiwán e Intel de EE.UU. se están enfocando en el desarrollo de chips AI para cobots, con una competencia intensa en el desarrollo de chips de bajo consumo y alto rendimiento optimizados para el procesamiento de AI en el borde.
Con el crecimiento del mercado de cobots, también deben considerarse cuidadosamente los factores de riesgo emergentes. Primero, el ciclo de vida del producto se está acortando debido al rápido avance tecnológico. Actualmente, el ciclo de vida tecnológico promedio de un cobot es de 3-4 años, significativamente más corto que el de 7-10 años de los robots industriales tradicionales. Esto tiene la ventaja de acortar el período de recuperación de la inversión para las empresas, pero también aumenta la carga de los costos de actualización continua. Segundo, el riesgo de ciberseguridad está aumentando. A medida que los cobots se conectan a redes para permitir el monitoreo y control remoto, están más expuestos a riesgos de hacking o ataques de malware. Solo en la primera mitad de 2025, se reportaron más de 150 casos de ataques cibernéticos relacionados con cobots en todo el mundo, y el 30% de ellos resultaron en la interrupción de líneas de producción. Tercero, la escasez de técnicos calificados es un problema. Aunque la adopción de cobots se ha facilitado, aún se requiere personal especializado para su uso avanzado, y actualmente hay una escasez de aproximadamente 150,000 expertos en cobots a nivel mundial.
Las tendencias clave en el desarrollo futuro de la tecnología de cobots se resumen en la automatización completa y la colaboración en enjambre. Mientras que los cobots actuales se centran en la colaboración con humanos, la próxima generación de cobots implementará inteligencia de enjambre, donde múltiples cobots se comunicarán entre sí para compartir tareas complejas. El proyecto RT-X de Google DeepMind, que está en desarrollo, tiene como objetivo implementar inteligencia colectiva compartiendo datos de aprendizaje de cobots en todo el mundo a través de la nube. Además, la combinación con la tecnología de gemelos digitales está entrando en la etapa de comercialización, permitiendo simular y optimizar el trabajo de los cobots en entornos virtuales antes de su ejecución. Las plataformas NX de Siemens y 3DEXPERIENCE de Dassault Systèmes ya han establecido asociaciones con los principales fabricantes de cobots para ofrecer soluciones de operación de cobots basadas en gemelos digitales. Se espera que estos avances tecnológicos transformen a los cobots de simples herramientas de automatización en socios de producción inteligentes, cambiando fundamentalmente el paradigma de la manufactura.
