El rápido crecimiento del mercado de robots colaborativos y el nuevo paradigma de la automatización en la manufactura
Editor
En 2026, el mercado de robots colaborativos (Collaborative Robot, cobots) está experimentando un crecimiento sin precedentes, marcando un nuevo punto de inflexión en la automatización de la manufactura. Según el último informe de la Federación Internacional de Robótica (IFR), el tamaño del mercado global de cobots crecerá de 7.000 millones de dólares en 2025 a 8.700 millones de dólares en 2026, un aumento del 24%, y se espera que mantenga una tasa de crecimiento anual promedio del 22% hasta alcanzar los 24.000 millones de dólares en 2030. Este crecimiento refleja no solo una expansión numérica, sino también un cambio estructural en todo el ecosistema manufacturero. En particular, a diferencia de los robots industriales tradicionales, que estaban limitados a entornos de producción masiva centrados en grandes empresas, los cobots están expandiendo el ámbito de la automatización a pequeñas y medianas empresas y entornos de producción de lotes pequeños y variados.
El elemento diferenciador clave de la tecnología de cobots es la colaboración segura con humanos. A diferencia de los robots industriales tradicionales que debían operar en entornos aislados por barreras de seguridad, los cobots pueden trabajar de manera segura en el mismo espacio que los trabajadores gracias a sensores de detección de colisiones, mecanismos de limitación de fuerza y sistemas de monitoreo en tiempo real que cumplen con las normas de seguridad ISO 10218 e ISO/TS 15066. El modelo UR20 de Universal Robots de Dinamarca implementa una función de seguridad que detiene el robot en menos de 0.1 segundos en caso de colisión, una velocidad de respuesta 10 veces más rápida que la de los robots industriales tradicionales. Estos avances tecnológicos han permitido la expansión de los cobots a diversas industrias, desde líneas de ensamblaje automotriz hasta la producción de productos electrónicos y el empaquetado de alimentos.
Un nuevo motor para la automatización en pequeñas y medianas empresas
El cambio más notable en el mercado de cobots es el aumento drástico en la tasa de adopción por parte de pequeñas y medianas empresas. Según el informe de automatización de la manufactura de McKinsey para 2026, la tasa de adopción de cobots en pequeñas empresas manufactureras con menos de 50 empleados aumentó de un 12% en 2024 a un 28% en 2026, más del doble. Esto se debe a que el costo inicial de los cobots, que se sitúa entre 30.000 y 80.000 dólares, es un 60-70% más barato que el de los robots industriales tradicionales, lo que los hace accesibles para las pequeñas empresas. En particular, Doosan Robotics de Corea del Sur ha tenido éxito en penetrar el mercado de las pequeñas empresas con su serie M, lanzando un cobot de nivel de entrada a 25.000 dólares, y registró un aumento del 45% en las ventas del cuarto trimestre de 2025 en comparación con el mismo período del año anterior, alcanzando los 120.000 millones de wones.
La simplificación de la programación y configuración también es un factor clave en la expansión a pequeñas empresas. A diferencia de los robots industriales tradicionales que requerían programación compleja por parte de ingenieros especializados, los cobots actuales ofrecen interfaces de pantalla táctil intuitivas y programación de arrastrar y soltar. La serie GoFa de ABB de Suiza ha mejorado la usabilidad hasta el punto de que un trabajador común puede configurar tareas básicas en menos de 30 minutos, lo que representa una solución optimizada para entornos de pequeñas empresas con personal limitado. Además, las funciones de monitoreo remoto basado en la nube y mantenimiento predictivo permiten mantener una tasa de operatividad superior al 95% sin necesidad de personal de mantenimiento dedicado, mejorando significativamente la eficiencia operativa de las pequeñas empresas.
Esta mejora en la accesibilidad también se demuestra en el retorno de la inversión (ROI) real. Según el análisis del Instituto Fraunhofer de Alemania, el ROI promedio para pequeñas empresas manufactureras después de adoptar cobots se alcanza en 18 meses, el doble de rápido que los 36 meses necesarios para los robots industriales tradicionales. En particular, en tareas repetitivas de ensamblaje, empaquetado e inspección de calidad, los cobots pueden operar de manera continua durante 24 horas, mostrando una precisión de 3 a 5 veces mayor que la de los trabajadores humanos. Powertrain Solutions, una pequeña empresa de autopartes en Illinois, EE.UU., informó un aumento del 40% en la productividad y una reducción del 85% en la tasa de defectos después de implementar tres cobots A0509 de Doosan Robotics.
Innovación tecnológica y cambios en la competencia
La innovación tecnológica en el mercado de cobots se está acelerando en torno a la integración de IA y aprendizaje automático. En 2026, los principales fabricantes de cobots se están centrando en el desarrollo de ‘cobots inteligentes’ que combinan visión por computadora, procesamiento de lenguaje natural y técnicas de aprendizaje reforzado. El CRX-25iA de FANUC de Japón puede reconocer y clasificar automáticamente piezas de diversas formas y tamaños mediante un sistema de visión basado en aprendizaje profundo, reduciendo el tiempo de aprendizaje para nuevos productos de 4 horas a 30 minutos. Estos avances tecnológicos permiten a los cobots realizar tareas que requieren juicios complejos, más allá de las tareas repetitivas simples.
En cuanto a la competencia del mercado, se está desarrollando una intensa rivalidad entre los actores establecidos y los nuevos participantes. Aunque Universal Robots de Dinamarca sigue siendo el líder con una cuota de mercado del 35%, Doosan Robotics de Corea del Sur (12%), KUKA de Alemania (10%) y ABB de Suiza (9%) están avanzando rápidamente. En particular, Doosan Robotics ha ampliado su inversión en I+D en un 50% con los 750.000 millones de wones recaudados tras su salida a bolsa en 2025, y registró un crecimiento del 80% en las ventas en el mercado norteamericano en el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo período del año anterior. Las empresas emergentes de China también están acelerando su entrada en el mercado gracias a su competitividad en precios, lo que ejerce una presión continua a la baja sobre los precios en general.
En términos de diferenciación tecnológica, el diseño modular y la escalabilidad están emergiendo como nuevos factores competitivos. La serie Hi6 de Hyundai Robotics adopta una estructura modular que permite cambiar diversos efectores finales y sensores según el entorno de trabajo, permitiendo realizar tareas como soldadura, ensamblaje e inspección con un solo cobot. Además, la estandarización de la recolección y análisis de datos en tiempo real mediante la integración con redes 5G está convirtiendo a los cobots en componentes clave de las fábricas inteligentes, más allá de ser simples equipos de automatización.
La construcción de un ecosistema de software también es un factor diferenciador importante. ABB ofrece un entorno de desarrollo integrado desde la simulación virtual hasta la implementación real a través de su plataforma RobotStudio, reduciendo el tiempo de implementación para los clientes de 8 semanas a 3 semanas. OMRON de Japón ha lanzado la solución de automatización integrada ‘i-Automation!’, que conecta cobots, visión artificial y robots móviles, enfocándose en la optimización de toda la línea de producción. Este enfoque de soluciones integradas permite pasar de la venta de productos individuales a la construcción de asociaciones a largo plazo y modelos de ingresos sostenibles.
La mejora de la seguridad y la fiabilidad también es un área de desarrollo tecnológico continuo. Los cobots más recientes implementan sistemas de seguridad múltiples que combinan LiDAR, ultrasonido y sensores infrarrojos, y pueden predecir y responder a situaciones de riesgo potencial aprendiendo los patrones de comportamiento de los trabajadores mediante aprendizaje automático. El último modelo UR30 de Universal Robots, bajo Teradyne de EE.UU., ha alcanzado un nivel de confianza en seguridad del 99.9%, cercano a los estándares de seguridad de la industria aeroespacial. Esta mejora en la seguridad permite la expansión hacia industrias que requieren altos niveles de seguridad, como la fabricación de dispositivos médicos y el procesamiento de alimentos.
El patrón de crecimiento regional del mercado de cobots también muestra cambios interesantes. La región de Asia-Pacífico representa el 42% del mercado total, formando el mayor mercado, con tasas de crecimiento en China e India del 35% y 28%, respectivamente, superando con creces el promedio global. Corea del Sur, con su política de ‘Innovación en Manufactura Inteligente 2030’, ha ampliado los subsidios para la adopción de cobots, alcanzando un tamaño de mercado nacional de cobots de 8.500 millones de wones en 2026, un crecimiento del 31% respecto al año anterior. El mercado europeo se centra en la demanda de cobots premium debido a estrictas regulaciones de seguridad y altos costos laborales, mientras que el mercado norteamericano está acelerando la adopción de cobots junto con políticas de reshoring manufacturero.
Las actividades de inversión y fusiones y adquisiciones también se están llevando a cabo activamente. En 2025, la inversión de capital de riesgo relacionada con cobots alcanzó los 2.300 millones de dólares, un aumento del 40% respecto al año anterior. En particular, el interés en startups de cobots basadas en IA está aumentando, con Agility Robotics de EE.UU. recaudando 150 millones de dólares en una ronda de serie C, y Franka Emika de Alemania asegurando inversiones estratégicas de BMW y Siemens. Las fusiones y adquisiciones por parte de grandes empresas también continúan, con KUKA adquiriendo la división de robots colaborativos de Comau, una empresa especializada en cobots de Italia, por 350 millones de dólares en enero de 2026, fortaleciendo su dominio en el mercado europeo.
El crecimiento del mercado de cobots está impulsando cambios en todo el ecosistema manufacturero, más allá del progreso tecnológico. En los países desarrollados, donde el problema de la escasez de mano de obra se está agravando, los cobots se están convirtiendo en un medio clave para mantener la productividad, mientras que en los países emergentes están actuando como catalizadores para la modernización de la manufactura. Además, los requisitos de distanciamiento social y gestión de higiene reforzados tras el COVID-19 están aumentando la necesidad de automatización sin contacto, por lo que se espera que el motor de crecimiento estructural del mercado de cobots continúe. En 2026, el mercado de cobots está estableciendo un nuevo estándar en la automatización de la manufactura, con una combinación de innovación tecnológica, eficiencia de costos y seguridad, y se espera que continúe creciendo a una tasa anual promedio de más del 20% durante los próximos 5 años, desarrollándose como un elemento clave de la competitividad manufacturera global.
