2025年末現在、世界のエネルギー産業はカーボンニュートラル目標とエネルギー安全保障という二つの課題を同時に達成しなければならない前例のない挑戦に直面している。このような状況で原子力エネルギーが再評価されており、特に次世代原子力技術である小型モジュール炉（SMR）と第4世代原子力技術がゲームチェンジャーとして浮上している。国際エネルギー機関（IEA）によれば、グローバルSMR市場規模は2024年の約70億ドルから2030年には300億ドルに年平均35%成長すると予想されている。この巨大な市場変化の中心で、韓国の原子力企業が独自の技術力と戦略で注目を集めている。
韓国の原子力産業エコシステムは、過去50年間に蓄積された技術力と運営経験を基に新たな転換点を迎えている。現在、韓国は電力生産の約30%を原子力に依存しており、25基の原子力発電所を運営中である。特に韓国の原発利用率は世界最高水準の93.4%を記録しており、技術的信頼性と運営効率性でグローバルリーダーシップを証明している。この基盤の上で、韓国電力公社（本社：ソウル）や斗山エナビリティ（本社：昌原）、韓電技術（本社：慶州）など主要企業が次世代原子力技術開発と海外進出に本格的な投資を拡大している。
小型モジュール炉（SMR）分野での韓国のアプローチは、既存の大型炉技術を小型化しつつ、安全性と経済性を最大化することに焦点を当てている。韓国原子力研究院が開発中のスマート（SMART）炉は、電気出力100MW級で、既存の大型炉に比べて建設期間を5年から3年に短縮できる。これは、米国のニュースケールパワー（本社：オレゴン州）が開発中の77MW級SMRやロシアのロサトム（本社：モスクワ）の35MW級アカデミク・ロモノソフと比較して中規模の電力需要に最適化されたソリューションと評価されている。特にスマート炉は、非動安全系統を適用し、電力供給中断時にも冷却水循環が自動で維持される革新的な安全設計を実現した。
斗山エナビリティはSMR市場で独自のポジショニングを取っている。同社は既存の大型炉用蒸気発生器と炉容器製造技術を基にSMR用の核心機材開発に集中しており、2024年第3四半期基準で原子力部門の売上が前年同期比42%増の1兆2,300億ウォンを記録した。これはチェコのドゥコバニ原発プロジェクト受注とともにSMR関連研究開発投資拡大の結果と分析される。斗山エナビリティは2025年から年間R&D投資を既存比60%増の2,400億ウォンに拡大することを決定し、そのうち40%を次世代原子力技術に集中投資する計画である。
グローバルSMR市場の競争構図と韓国の差別化戦略
現在のグローバルSMR市場は、米国、ロシア、中国、韓国が主導する4強構図で形成されている。米国のニュースケールパワーは2029年の商用運転を目指している最初のSMRプロジェクトを進行中であり、米国エネルギー省から総額13億ドルの支援を受けている。ロシアはすでに浮体式原子力発電所アカデミク・ロモノソフを商用化しており、2025年末までに4基の追加浮体式SMRを建設する予定である。中国は海南省に125MW級リングロン1（ACP100）の建設を進めており、2026年の商用運転を目指している。
このような激しい競争状況で、韓国の差別化戦略は安全性と経済性のバランスにある。韓国原子力研究院の分析によれば、スマート炉の建設単価はMW当たり約650万ドルで、ニュースケールの890万ドル、中国リングロン1の720万ドルより競争力が高い。また、スマート炉は60年間の設計寿命を持ち、一般的なSMRの40-50年に比べて長期的経済性で優位を占めている。韓電技術はこの技術的優位を基にサウジアラビアとヨルダンでスマート炉導入のための技術協力協定を締結しており、2025年上半期中に具体的な建設契約締結を目指して交渉を進めている。
特に注目すべきは、韓国がSMRと再生可能エネルギーのハイブリッドシステム開発に先導的に取り組んでいることである。韓国電力は2024年11月に済州島でスマート炉と海上風力を連携したパイロットプロジェクト計画を発表した。このシステムは再生可能エネルギーの間欠性をSMRの安定した基底電力で補完する概念で、電力供給の信頼性を95%以上保証できると分析されている。これはデンマークのオーステッド（本社：フレデリシア）や英国のEDF（本社：ロンドン）など再生可能エネルギー先導企業とも差別化される独創的なアプローチである。
第4世代原子力技術開発でも韓国の動きが活発である。韓国原子力研究院はナトリウム冷却高速炉（SFR）技術開発を通じて使用済み核燃料を再利用できる原子力システム構築に取り組んでいる。この技術が商用化されれば、現在の原子力発電の最大の課題の一つである核廃棄物問題を根本的に解決できると期待されている。SFR技術はウラン資源の活用効率を既存比で100倍以上向上させることができ、高レベル廃棄物の毒性期間を10万年から300年に大幅に短縮できる。
市場機会と投資展望、そして挑戦課題
グローバル原子力市場の復活は、複数のマクロ経済的要因によって支えられている。国際原子力機関（IAEA）は、2050年までに世界の原子力発電容量が現在の370GWから890GWに増加すると予想している。これは約5,200億ドル規模の新規投資機会を意味する。特にSMR市場はこのうち約1,200億ドルを占めると予想されており、アジア太平洋地域が全体のSMR市場の45%を占有すると分析されている。韓国企業にとっては、国内技術力を基にグローバル市場進出を加速する絶好の機会が開かれている。
投資の観点から見ると、韓国の原子力関連企業は相当な成長潜在力を示している。斗山エナビリティの場合、チェコ原発受注を通じて今後15年間で約24兆ウォンの売上パイプラインを確保しており、これは現在の年間売上の約8倍に相当する規模である。韓国電力も海外原発事業拡大を通じて2030年までに海外売上比率を現在の15%から35%に拡大するという目標を設定している。特に中東と東南アジア地域でのSMR需要増加が韓国企業の成長を牽引すると予想されている。
しかし、このような機会と共に相当な挑戦課題も存在する。最大の課題は認可と規制承認プロセスの複雑さである。SMR技術は既存の原子力規制体系とは異なる新たな安全基準と承認手続きを必要とする。米国原子力規制委員会（NRC）はニュースケールのSMR設計承認に6年を要しており、各国の規制機関が異なる基準を適用しているため、グローバル標準化が急務の状況である。韓国も原子力安全委員会がスマート炉の標準設計承認のための新たな規制体系構築を進めているが、完了までには2-3年がさらに必要と予想されている。
また、サプライチェーン管理と核心素材の確保も重要な課題である。SMR製造に必要な高純度濃縮ウランの場合、現在ロシアが世界供給量の44%を担当しており、地政学的リスクが存在する。韓国はこれに備えてカザフスタンのカザトムプロム（本社：ヌルスルタン）、カナダのカメコ（本社：サスカトゥーン）などと長期供給契約を締結しているが、価格変動性と供給安定性の確保が持続的な課題として残っている。特に2024年のウクライナ戦争以降、濃縮ウラン価格がポンド当たり60ドルから106ドルに76%上昇し、SMRプロジェクトの経済性にも影響を及ぼしている。
人材育成と技術移転も重要な考慮事項である。国際原子力機関は2030年までに世界的に約15万人の原子力専門人材が追加で必要と推算している。韓国は現在年間約800人の原子力工学専攻者を輩出しているが、SMRと第4世代炉技術に特化した専門人材は依然として不足している状況である。これに対応して、韓国原子力研究院は2025年からSMR専門教育課程を新設し、海外技術者教育プログラムも拡大する計画である。
金融面ではプロジェクトファイナンシングの複雑さがもう一つの挑戦である。SMRプロジェクトは初期投資規模が10億-30億ドルに達し、投資回収期間が15-20年と長いため、金融機関の参加が限定的である。また、原子力発電に対するESG投資基準の厳格さにより、一部の機関投資家の投資忌避現象も見られている。韓国政府はこれを解決するために韓国輸出入銀行を通じた原子力輸出金融支援を年間50億ドルに拡大し、民間金融機関の参加を誘導するための政策的インセンティブも強化している。
結論として、韓国の次世代原子力技術はグローバルクリーンエネルギー転換の核心動力として位置づけられる潜在力が十分である。特にSMR技術の安全性と経済性、そして50年間にわたって蓄積された原子力運営経験は、韓国企業の競争力ある差別化要素である。斗山エナビリティ、韓国電力、韓電技術など主要企業の海外進出成果と技術革新努力が実を結ぶならば、韓国は原子力技術輸出国としての地位をさらに確固たるものにすることができるだろう。ただし、規制承認の遅延、サプライチェーンリスク、人材不足などの課題を体系的に解決していくことが成功の鍵となると判断される。今後5年は韓国の原子力産業がグローバル市場で技術先導国として飛躍できる決定的な時期となる展望である。
