国内大企業のロボット事業投資が今年に入って急激に増加しているという興味深いニュースが聞こえてきました。特にサムスン電子のレインボーロボティクス購入規模が68億ウォンを超え、昨年比5倍も増加した点が目を引きます。これは単なる数字の増加ではなく、国内大企業がヒューマノイドロボットを未来の成長分野として本格的に選定したというシグナルと解釈されます。
レインボーロボティクスが提出した四半期報告書を見ると、サムスン電子が今年第3四半期までに購入した量が68億7600万ウォンに達しています。昨年の年間14億6000万ウォンと比較すると本当に驚くべき増加です。しかし、これは単に量が増えただけでなく、サムスン電子が今年3月にレインボーロボティクスの最大株主（持分35.0%）になった後、取引がさらに活発になったようです。
個人的に最も興味深い部分は、サムスンリサーチアメリカでも1億9500万ウォン分を購入したという点です。シリコンバレーの研究開発拠点で四足歩行ロボットを事業所巡回用に導入したとのことで、これはサムスンがロボット技術を単に製造業に限定せず、さまざまな分野に拡張していることを意味すると見られます。
LG電子も参入、ロボティズとの初取引開始
LG電子も今年に入ってロボティズから2400万ウォン分を初めて購入しました。金額自体はサムスン電子に比べて小さいですが、LG電子が2017年から90億ウォンを投資しロボティズの持分7.4%を保有してきた点を考慮すると、ようやく本格的な協力が始まったようです。実際、7年間持分だけを保有していて今年初めて取引を開始したということ自体が意味深長です。
ロボティズが開発するアクチュエーターはヒューマノイドロボットの核心部品です。人間の関節、筋肉、神経の役割をするこの部品は精巧なロボットアームとロボットハンドを実現するのに不可欠です。今年9月、コエックスで開催されたロボット学習カンファレンスでロボティズが披露した「HX5-D20」ロボットハンドの新製品を見ると、技術レベルがかなり向上したことがわかります。
LG電子は「家事労働からの解放」という目標で家庭用ヒューマノイドロボット事業を積極的に拡張しています。最近では昌原LGスマートパークでアクチュエーター・減速機開発者の採用まで完了し、自社開発人材の確保にも乗り出したとのことです。これは単に外部から部品を購入することを超えて、内製化を推進しているという意味に解釈されます。
グローバルヒューマノイドロボット市場の急成長
国内大企業のこのような動きは、グローバルヒューマノイドロボット市場の急成長と軌を一にしています。2025年現在、グローバルヒューマノイドロボット市場規模は約18億ドルと推定され、2030年まで年平均52.1%の成長率を示すと予想されています。特に製造業での自動化需要の増加とAI技術の発展が主要な成長動力として作用しています。
テスラのオプティマス（Optimus）ロボットが2024年末に試験生産に入り、ボストンダイナミクスのアトラス（Atlas）はすでに商用化段階に入っています。中国のユビテック（UBTech）はウォーカー（Walker）シリーズで家庭用市場を攻略しており、日本のホンダとソフトバンクもそれぞれアシモ（ASIMO）とペッパー（Pepper）の後続モデル開発に拍車をかけています。
このようなグローバル競争状況でサムスン電子とLG電子の積極的な投資は時宜を得たものに見えます。特にサムスン電子がエヌビディアのさまざまなAIプラットフォームを基にヒューマノイドロボット技術を高度化している点が注目に値します。エヌビディアのロボットシミュレーションプラットフォームであるアイザックシム（Isaac Sim）とオムニバース（Omniverse）を活用すれば、ロボット開発時間を大幅に短縮できるのです。
サムスン電子未来ロボット推進団のオ・ジュンホ団長が最近「ヒューマノイドロボットは製造業を始め、サービス業などに順次進出する」と述べたこともこの文脈で理解できます。すでにある程度の研究開発成果があるとのことなので、近いうちに具体的な成果物を見ることができそうです。
実際にサムスン重工業とレインボーロボティクスが先月業務協約を結び、スマート造船所への転換のためのロボット供給に乗り出すことにしたというニュースも興味深いです。造船業は危険で反復的な作業が多く、ロボット自動化の効果が大きいと予想される分野です。現代重工業や大宇造船海洋など国内造船業界がすでに溶接ロボットや塗装ロボットを活用していますが、ヒューマノイドロボットの導入は一段階異なる自動化を可能にするでしょう。
レインボーロボティクスの技術力もかなりの水準に達しています。協働ロボット、両腕ロボット、自律移動ロボットだけでなく、アクチュエーター、デクスタラスハンド（精巧に動く手）などの核心部品まで開発しています。今年5月、台湾コンピュテックスでサムスンディスプレイがレインボーロボティクスの移動型両腕ロボットを活用してOLEDの特性を紹介したことも技術水準を示す事例です。
個人的には国内ロボット部品エコシステムがますます成熟している点が励みになります。過去には核心部品をほとんど日本やドイツから輸入しなければなりませんでしたが、今ではロボティズのアクチュエーター、レインボーロボティクスの減速機など国産部品の品質がかなり向上しました。特にロボティズのダイナミクセル（Dynamixel）シリーズは世界中のロボット研究者の間で標準として位置づけられるほどです。
しかし、まだ解決しなければならない課題も多いです。ヒューマノイドロボットの商用化のためにはバッテリー技術、AIアルゴリズム、センサー融合技術などがさらに発展する必要があります。特に安全性の問題は依然として大きな障害です。工場ではある程度制御された環境で作業しますが、家庭やサービス業では予期しない状況が多く発生します。
それにもかかわらず、国内大企業の今回の投資拡大は明らかに意味があります。サムスン電子とLG電子がそれぞれ68億ウォンと2400万ウォン規模の取引を開始したのは市場テストの性格が強いですが、今後取引規模は幾何級数的に増加する可能性が高いです。特にサムスン電子の場合、半導体、ディスプレイなど既存事業とのシナジー効果も期待できるでしょう。
今後数年間、国内ロボット市場は非常に興味深いものになるでしょう。サムスン電子とLG電子というグローバル電子企業の本格的な参加で技術開発の速度が速くなり、レインボーロボティクスやロボティズのような専門企業もより大きな成長機会をつかむことができるでしょう。もちろん海外競合他社との競争もさらに激しくなるでしょうが、国内企業の技術力と製造能力を考慮すれば十分に競争力を持つことができるでしょう。
この記事はニュース記事を読んで、個人的な意見と分析を加えて作成しました。
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