오픈AI의 야심찬 계획이 공개됐습니다. 2030년까지 챗GPT 유료 구독자를 현재의 6배가 넘는 2억2천만 명까지 늘리겠다는 목표인데요. 현재 3천500만 명의 유료 구독자를 보유하고 있는 상황에서 이는 정말 대담한 목표라고 할 수 있습니다. 하지만 최근 구글이 제미나이3를 발표하면서 AI 시장의 판도가 또다시 흔들리고 있어, 과연 이 목표가 현실적으로 달성 가능한지 의문이 들기도 합니다.
디인포메이션이 보도한 내용을 보면, 오픈AI는 2030년까지 주간 활성 사용자(WAU)가 26억 명에 달할 것으로 예상하고 있다고 합니다. 이 중 약 8.5%인 2억2천만 명이 유료 구독을 할 것이라는 전망인데요. 현재 유료 구독 비율이 약 5% 수준인 점을 고려하면, 전환율을 상당히 높여야 하는 상황입니다. 월 20달러짜리 플러스 요금제나 월 200달러짜리 프로 요금제를 사용하는 사람들이 지금보다 훨씬 많아져야 한다는 뜻이죠.
샘 올트먼 CEO가 이달 초 밝힌 바에 따르면, 오픈AI의 올해 매출은 200억 달러를 넘어설 것으로 예상되고, 2030년까지는 수천억 달러 규모로 성장할 것이라고 했습니다. 이는 정말 엄청난 성장률을 의미하는데요. 현재 마이크로소프트가 오픈AI에 130억 달러를 투자한 것을 고려하면, 이런 성장세가 지속된다면 투자 대비 수익률이 상당할 것 같습니다.
특히 흥미로운 부분은 오픈AI가 새로운 수익원을 개발하고 있다는 점입니다. 쇼핑 연계 기능이나 광고 기반 서비스 등 신규 상품에서 전체 매출의 약 20%를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다고 하는데요. 최근 챗GPT에 도입된 개인 맞춤형 쇼핑 도우미 기능이 바로 이런 전략의 일환으로 보입니다. 아마존의 알렉사나 구글 어시스턴트처럼 AI가 직접 쇼핑을 도와주고, 여기서 수수료를 받는 모델을 구상하고 있는 것 같습니다.
성장세 둔화와 경쟁 심화
하지만 모든 지표가 긍정적이지만은 않습니다. 디인포메이션이 지적한 바에 따르면, 챗GPT의 WAU 증가세가 최근 들어 상당히 불안정해지고 있다고 합니다. 올해 1월에는 전달 대비 무려 42% 증가했지만, 9월에는 13% 증가에 그쳤다는 것이죠. 이는 초기 폭발적 성장 이후 자연스러운 둔화일 수도 있지만, 경쟁사들의 추격과도 무관하지 않을 것 같습니다.
실제로 구글의 제미나이3 출시는 오픈AI에게 상당한 위협이 될 수 있습니다. 구글은 이미 검색과 안드로이드, 크롬 등 다양한 플랫폼을 통해 수십억 명의 사용자를 확보하고 있거든요. 만약 제미나이3가 챗GPT와 비슷하거나 더 나은 성능을 보여준다면, 사용자들이 굳이 별도의 유료 서비스를 이용할 이유가 줄어들 수 있습니다. 특히 구글은 무료로 제공할 가능성이 높아, 가격 경쟁력 면에서도 오픈AI에게 부담이 될 것 같습니다.
메타도 라마 모델을 통해 오픈소스 전략으로 시장에 접근하고 있고, 아마존은 클로드를 통해 기업 고객을 공략하고 있습니다. 마이크로소프트는 오픈AI와 파트너십을 맺고 있지만, 동시에 자체 AI 모델 개발도 진행하고 있어 장기적으로는 경쟁자가 될 수도 있죠. 이런 상황에서 오픈AI가 독점적 지위를 유지하기는 점점 어려워지고 있습니다.
중국 시장도 변수입니다. 바이두의 어니봇, 알리바바의 통이치엔원 등 현지 AI 모델들이 빠르게 발전하고 있어, 오픈AI가 중국 시장에서 큰 성과를 거두기는 쉽지 않을 것 같습니다. 26억 명이라는 WAU 목표를 달성하려면 중국과 인도 같은 대규모 인구 국가에서도 상당한 사용자를 확보해야 하는데, 이 부분에서 현실적인 어려움이 있을 수 있습니다.
수익 모델의 다각화와 미래 전망
그럼에도 불구하고 오픈AI의 수익 다각화 전략은 주목할 만합니다. 구독료만으로는 한계가 있을 수 있지만, 광고와 커머스, 기업 서비스 등으로 수익원을 확대한다면 목표 달성 가능성이 높아질 수 있거든요. 특히 개인 맞춤형 쇼핑 도우미 기능은 정말 흥미로운 시도인 것 같습니다. 사용자의 취향과 구매 패턴을 학습해서 최적의 상품을 추천하고, 여기서 수수료를 받는 모델이라면 상당한 수익을 올릴 수 있을 것 같습니다.
기업 시장도 무시할 수 없습니다. 현재 월 200달러짜리 프로 요금제를 사용하는 사용자들이 늘어나고 있는데, 이는 주로 기업이나 전문가들일 가능성이 높습니다. 만약 기업용 솔루션을 더욱 강화하고, 맞춤형 서비스를 제공한다면 더 높은 가격대의 상품도 출시할 수 있을 것 같습니다. 실제로 많은 기업들이 AI를 업무에 도입하려고 하고 있어, 이 시장은 앞으로도 계속 성장할 것으로 보입니다.
API 사업도 중요한 수익원입니다. 많은 스타트업과 기업들이 오픈AI의 API를 사용해서 자체 서비스를 개발하고 있거든요. 이 부분에서의 수익은 사용량에 비례해서 증가하기 때문에, 전체 AI 시장이 성장하면 자연스럽게 오픈AI의 수익도 늘어날 수 있습니다. 다만 구글이나 아마존 같은 클라우드 업체들도 비슷한 서비스를 제공하고 있어, 여기서도 경쟁이 치열해질 것 같습니다.
개인적으로는 오픈AI의 2억2천만 유료 구독자 목표가 다소 낙관적이라고 생각합니다. 물론 AI 시장이 계속 성장하고 있고, 챗GPT의 브랜드 파워도 상당하지만, 경쟁이 너무 치열해지고 있거든요. 특히 구글 제미나이3의 성능이 정말 좋다면, 많은 사용자들이 굳이 유료 서비스를 이용하지 않을 수도 있을 것 같습니다.
그래도 오픈AI가 선도적 지위를 유지하고 있는 것은 분명합니다. 기술적 우위와 함께 개발자 생태계, 기업 파트너십 등에서 상당한 경쟁력을 갖고 있거든요. 만약 수익 모델을 성공적으로 다각화하고, 지속적인 기술 혁신을 통해 차별화를 유지한다면 목표에 근접한 성과는 거둘 수 있을 것 같습니다. 다만 2억2천만 명이라는 구체적인 숫자보다는, 전체적인 성장 방향성에 더 주목해야 할 것 같습니다. AI 시장이 워낙 빠르게 변하고 있어서, 5년 후의 상황을 정확히 예측하기는 어렵거든요.
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