2026년 초, 글로벌 협동로봇(코봇) 시장이 연간 25.4%의 성장률을 기록하며 175억 달러 규모에 달할 것으로 예상된다는 최신 시장 조사 결과가 발표되었습니다. 이는 전통적인 산업용 로봇 시장의 8.2% 성장률을 크게 상회하는 수치로, 제조업계의 패러다임 변화를 명확히 보여주고 있습니다. 특히 주목할 점은 코봇 시장의 급성장이 단순히 기존 산업용 로봇을 대체하는 것이 아니라, 완전히 새로운 응용 분야를 창출하고 있다는 것입니다. 국제로봇연맹(IFR)의 최신 보고서에 따르면, 2025년 한 해 동안 전 세계적으로 설치된 코봇의 수는 78만 대로, 전년 대비 42% 증가했으며, 이 중 아시아 태평양 지역이 전체 설치량의 47%를 차지했습니다.
협동로봇의 급속한 성장 배경에는 여러 기술적 혁신이 자리하고 있습니다. 최신 코봇들은 토크 센서, 비전 시스템, 그리고 고도화된 AI 알고리즘을 통합하여 인간 작업자와의 안전한 협업을 가능하게 합니다. 덴마크 오덴세에 본사를 둔 유니버설 로봇(Universal Robots)은 2025년 4분기에 출시한 UR30 모델에서 페이로드 30kg을 지원하면서도 ISO 10218 및 ISO/TS 15066 안전 표준을 완벽히 준수하는 기술력을 선보였습니다. 이 모델은 기존 코봇 대비 작업 반경이 1,300mm로 확장되었으며, 0.03mm의 반복 정밀도를 달성하여 정밀 조립 작업까지 수행할 수 있게 되었습니다. 유니버설 로봇의 김 피터슨 CEO는 “2026년 목표는 글로벌 코봇 시장 점유율 45%를 달성하는 것”이라고 밝혔으며, 이를 위해 연구개발비를 전년 대비 38% 증액한 2억 3천만 달러로 책정했습니다.
스위스 취리히에 본사를 둔 ABB는 GoFa와 SWIFTI 시리즈를 통해 차별화된 접근법을 보여주고 있습니다. ABB의 GoFa 코봇은 페이로드 5kg에서 리치 950mm를 제공하며, 특히 자동차 부품 조립 라인에서 높은 효율성을 입증했습니다. 현대자동차 울산공장에서 실시된 파일럿 테스트에서 GoFa 코봇 12대가 도입된 결과, 조립 시간이 기존 대비 23% 단축되었고, 작업자 안전사고는 완전히 제로화되었습니다. ABB 로보틱스 부문의 마르크 세가라 사장은 “2026년 아시아 태평양 지역에서의 코봇 매출을 15억 달러로 확대할 계획”이라고 발표했으며, 이를 위해 한국, 중국, 일본에 총 8개의 새로운 서비스 센터를 개설할 예정입니다.
한국 기업들의 글로벌 경쟁력 강화
한국의 협동로봇 시장도 급격한 성장세를 보이고 있습니다. 두산로보틱스는 2025년 매출 1,847억 원을 기록하며 전년 대비 67% 성장했다고 발표했습니다. 특히 M 시리즈와 H 시리즈 코봇이 글로벌 시장에서 높은 평가를 받고 있으며, 독일 폭스바겐과 미국 GM의 생산라인에 총 340대가 도입되었습니다. 두산로보틱스의 류정훈 대표는 “2026년 목표는 매출 3,000억 원 달성과 함께 유럽 시장 점유율 12% 확보”라고 밝혔습니다. 이를 위해 체코 프라하에 유럽 생산기지를 신설하고, 독일 뮌헨에 R&D 센터를 확장할 계획입니다.
현대로보틱스 역시 눈에 띄는 성과를 보이고 있습니다. 2025년 하반기 출시된 HR 시리즈는 힘 제어 기술과 비전 시스템을 통합하여 복잡한 조립 작업을 자동화할 수 있게 되었습니다. 삼성전자 평택캠퍼스에서 진행된 실증 테스트에서 HR-A10 모델 15대가 스마트폰 조립 라인에 투입된 결과, 불량률이 0.02%에서 0.003%로 대폭 감소했으며, 생산성은 28% 향상되었습니다. 현대로보틱스의 김동현 CTO는 “AI 기반 적응형 그립 기술을 통해 다양한 형태의 부품을 자동으로 인식하고 적절한 힘으로 조작할 수 있게 되었다”고 설명했습니다.
일본 야마나시현에 본사를 둔 화낙(FANUC)은 CRX 시리즈를 통해 코봇 시장에서의 입지를 강화하고 있습니다. 특히 CRX-25iA 모델은 25kg의 높은 페이로드와 1,889mm의 긴 리치를 제공하여 대형 부품 핸들링이 가능합니다. 도요타자동차 타이완 공장에서는 CRX 코봇 28대를 도입하여 엔진 블록 조립 공정을 자동화했으며, 이를 통해 작업 시간을 35% 단축하고 작업자의 근골격계 질환을 90% 이상 감소시켰습니다. 화낙의 야마구치 겐지 사장은 “2026년까지 코봇 부문 매출을 12억 달러로 확대하고, 글로벌 시장 점유율 20%를 목표로 한다”고 발표했습니다.
새로운 응용 분야의 확산과 기술 혁신
협동로봇의 활용 영역이 전통적인 제조업을 넘어 서비스업, 의료, 농업 등으로 빠르게 확산되고 있습니다. 특히 식품 서비스 산업에서의 도입이 가속화되고 있는데, 맥도날드는 2025년 말부터 미국 내 500개 매장에 협동로봇을 시범 도입하여 주문 접수와 음식 포장 업무를 자동화하고 있습니다. 이 프로젝트에는 유니버설 로봇의 UR10e 모델이 사용되었으며, 평균 주문 처리 시간이 2분 30초에서 1분 45초로 단축되었습니다. 맥도날드 기술혁신 담당 부사장 존 스미스는 “노동력 부족 문제 해결과 함께 서비스 품질 향상이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있었다”고 평가했습니다.
의료 분야에서도 협동로봇의 활용이 늘어나고 있습니다. 덴마크 코펜하겐 대학병원에서는 ABB의 YuMi 코봇을 활용한 약물 조제 시스템을 도입하여 처방 오류를 99.7% 줄였습니다. 이 시스템은 하루 평균 1,200건의 처방을 처리하며, 기존 수작업 대비 처리 시간을 40% 단축했습니다. 병원 측은 “약사들이 환자 상담과 같은 고부가가치 업무에 집중할 수 있게 되었다”고 설명했습니다. 독일 뮌헨 공과대학의 로봇공학과 한스 뮐러 교수는 “의료용 협동로봇 시장이 2026년 23억 달러에서 2030년 67억 달러로 성장할 것”이라고 전망했습니다.
농업 분야에서의 협동로봇 활용도 주목할 만합니다. 네덜란드의 스타트업 하베스트 로보틱스(Harvest Robotics)는 토마토 수확용 협동로봇을 개발하여 시간당 600개의 토마토를 수확할 수 있는 성능을 달성했습니다. 이는 숙련된 농업 근로자의 평균 수확량인 시간당 200개의 3배에 해당하는 수치입니다. 한국에서도 경상북도 안동의 스마트팜에서 현대로보틱스의 HR-A5 모델을 활용한 딸기 수확 로봇이 시범 운영되고 있으며, 초기 테스트에서 90% 이상의 성공률을 보였습니다.
기술적 관점에서 보면, 2026년 협동로봇의 가장 큰 혁신은 AI 기반 학습 능력의 향상입니다. 최신 코봇들은 강화학습과 모방학습을 통해 새로운 작업을 빠르게 습득할 수 있게 되었습니다. 유니버설 로봇이 개발한 UR+ 플랫폼에는 현재 400개 이상의 서드파티 소프트웨어와 하드웨어가 등록되어 있으며, 사용자는 드래그 앤 드롭 방식으로 복잡한 작업 시퀀스를 구성할 수 있습니다. 이러한 사용 편의성 개선으로 코봇 도입을 위한 초기 설정 시간이 기존 4-6주에서 2-3일로 대폭 단축되었습니다.
안전성 측면에서도 significant한 진전이 있었습니다. 새로운 ISO/TS 15066 표준의 업데이트에 따라, 협동로봇의 힘과 압력 제한값이 더욱 세분화되었으며, 실시간 안전 모니터링 시스템이 의무화되었습니다. 독일 아우크스부르크에 본사를 둔 KUKA는 LBR iisy 시리즈에 7축 토크 센서와 피부 접촉 감지 센서를 통합하여 인간과의 물리적 접촉을 0.1초 내에 감지하고 즉시 정지할 수 있는 시스템을 구현했습니다. KUKA의 틸 로이터 CEO는 “안전성이 협동로봇의 핵심 경쟁력”이라며 “2026년까지 안전 관련 R&D 투자를 2억 유로로 확대할 계획”이라고 밝혔습니다.
시장 전망과 투자 동향을 살펴보면, 벤처캐피털과 사모펀드의 협동로봇 분야 투자가 급증하고 있습니다. 2025년 한 해 동안 글로벌 코봇 스타트업에 투입된 투자금은 총 34억 달러로, 전년 대비 89% 증가했습니다. 특히 AI 기반 로봇 학습 플랫폼을 개발하는 기업들이 주목받고 있으며, 미국의 코바리언트(Covariant)는 시리즈 C 라운드에서 2억 2천만 달러를 조달했습니다. 한국에서도 네이버랩스가 개발한 협동로봇 플랫폼 ‘아크(ARC)’가 삼성벤처투자와 현대모터그룹으로부터 150억 원의 투자를 유치했다고 발표했습니다.
글로벌 공급망 측면에서 협동로봇 시장은 흥미로운 변화를 보이고 있습니다. 중국의 협동로봇 제조업체들이 급속히 성장하면서 가격 경쟁이 치열해지고 있는 반면, 유럽과 일본 기업들은 고부가가치 기술과 서비스에 집중하는 전략을 취하고 있습니다. 중국의 다족 로봇(DOBOT)은 2025년 매출 8억 달러를 기록하며 아시아 시장에서 빠르게 성장하고 있지만, 유럽과 북미 시장에서는 여전히 기술적 신뢰성과 서비스 품질에서 기존 선도업체들에 비해 열세를 보이고 있습니다.
협동로봇 시장의 미래를 좌우할 핵심 요소 중 하나는 표준화입니다. 국제전기기술위원회(IEC)와 국제표준화기구(ISO)는 2026년 상반기 중 협동로봇의 상호 운용성을 보장하는 새로운 통신 표준 ISO 23570을 발표할 예정입니다. 이 표준이 적용되면 서로 다른 제조업체의 코봇들이 하나의 통합 시스템에서 협력할 수 있게 되어, 사용자의 선택권이 크게 확대될 것으로 예상됩니다. 한국로봇산업협회의 이상훈 회장은 “표준화를 통해 국내 중소기업들도 글로벌 시장에 더 쉽게 진입할 수 있을 것”이라고 전망했습니다.
2026년 협동로봇 시장의 가장 큰 도전과제는 숙련된 기술인력 부족입니다. 로봇 프로그래밍, 시스템 통합, 유지보수 전문가에 대한 수요가 급증하면서 인력 부족 현상이 심화되고 있습니다. 독일 프라운호퍼 연구소의 조사에 따르면, 유럽 내 협동로봇 관련 일자리는 2026년 말까지 45만 개가 창출될 것으로 예상되지만, 현재 교육 시스템으로는 필요 인력의 60%만 공급 가능할 것으로 분석됩니다. 이에 따라 각국 정부와 기업들이 협력하여 재교육 프로그램과 직업훈련 과정을 확대하고 있으며, 한국도 2026년부터 ‘스마트제조 전문인력 양성사업’에 연간 500억 원을 투입할 예정입니다.
협동로봇 시장의 급성장은 단순히 기술적 혁신의 결과가 아니라, 전 세계적인 인구 고령화와 노동력 부족, 그리고 개인화된 제조 수요 증가라는 메가트렌드와 맞물린 결과입니다. 맥킨지의 최신 보고서에 따르면, 2030년까지 전 세계 제조업에서 협동로봇이 창출할 경제적 가치는 1,200억 달러에 달할 것으로 추정됩니다. 이는 기존 산업용 로봇이 창출하는 가치의 1.8배에 해당하는 수치로, 협동로봇이 단순한 자동화 도구를 넘어 새로운 산업 생태계의 핵심 요소로 자리잡고 있음을 보여줍니다. 향후 3-5년간 이 시장의 성장 모멘텀은 지속될 것으로 전망되며, 기술 혁신과 시장 확산의 선순환 구조가 더욱 강화될 것으로 예상됩니다.
이 정보는 교육 및 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다. 투자 결정을 내리기 전에 전문적인 재정 조언을 구하시기 바랍니다.
